ביוני 2008, הודיעו אסטרונומים על מציאת אחד מהאקסלופנטים הקטנים ביותר שעדיין סביב כוכב רגיל שאינו השמש. כוכב הלכת - האמינו שהוא עולם אקזו-סלעי - נמצא דרך אירוע מיקרולנסציה, והוערך כ -3.3 מגודל כדור הארץ, סביב מסלולו של כוכב ננס חום. אולם ניתוח חדש מצביע על כך שהכוכב עשוי להיות גדול מהמחשבה הראשונה, מה שהופך את הכוכב לקטן יותר מההערכות המקוריות. אסטרונומים אומרים שהאקסופלאנט, המכונה MOA-2007-BLG-192-L b, יכול לשקול רק 1.4 אדמות - פחות ממחצית מההערכה המקורית. תצפיות במהלך החודשים הקרובים אמורות להיות מסוגלות לבדוק את התחזית.
"האקסופלאנלים" הידועים ביותר הם ענקי גז ענקיים, מאות פעמים מסת כדור הארץ, ומתגלים על ידי איתור הנדנדה שהם גורמים בכוכבי האם שלהם.
אולם החוקרים מצאו את כוכב הלכת והכוכבים בטכניקת המיקרו ליזציה של הכבידה. זה המקום בו שני כוכבים מתיישרים בצורה מושלמת מנקודת המבט שלנו כאן על כדור הארץ. כששני הכוכבים מתחילים להתיישר, כוכב החזית משמש כעדשה להגדלת ולעיוות האור מהכוכב הרחוק יותר. על ידי צפייה כיצד מתרחש התבהרות זו, אסטרונומים יכולים ללמוד כמות עצומה על טבעו של כוכב הקדמה וכוכב הרקע כאחד.
במקרה זה, היה עיוות כבידה נוסף מכוכב הלכת המקיף את כוכב החזית MOA-2007-BLG-192L, שאסטרונומים הצליחו להקניט בנתוניהם.
עם זאת, ניתוח אירועים אלה לוקח זמן, מכיוון שיש כל כך הרבה משתנים שצריך לקחת בחשבון, כולל גדלי כוכב הלכת והכוכב, הפרדתם והמרחק מכדור הארץ.
בתחילה, הצוות האמין כי הכוכב המארח הזה הוא גמד חום - חפץ קטן מכדי לקיים מיזוג גרעיני, כפי שעושים כוכבים נורמליים. הדבר הציע כי MOA-2007-BLG-192-L ב שקל 3.3 אדמות.
אולם, מהתצפיות האחרונות יותר עולה כי כוכב האם הוא למעשה כבד יותר ממה שחשבו לראשונה - סוג של כוכב המכונה גמד אדום, כך דיווח חבר הצוות ז'אן-פיליפ ביוליה מהמכון האסטרופיסי בפריס בשבוע שעבר בפגישה של החברה המלכותית לאסטרונומיה בלונדון.
זה מציע שכוכב הלכת שוקל רק 1.4 אדמות. מבחינת גודל, זה הופך אותו לתאום קרוב לכוכב הלכת שלנו, קרוב יותר במסה מכל כוכב לכת ידוע למעט ונוס.
"התוצאה חשובה מכיוון שמדובר בכוכב הלכת הנמוך ביותר שעדיין התגלה, והוא קרוב מאוד למסת כדור הארץ," אמר סקוט גאודי מאוניברסיטת אוהיו בקולומבוס. "ברור, מציאת כוכב לכת אמיתי בכדור הארץ היא אחת היעדים הגדולים ביותר של חיפוש אחר Exoplanets. אנו קרובים מאוד למטרה זו עכשיו. "
הצוות ינסה להשיג נתונים נוספים על כוכב האם באפריל או מאי באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד בצפון צ'ילה.
אם יאושר הניתוח שלהם, לא ברור אם כוכב הלכת הזעיר יכול לארח חיים כלשהם. מכיוון שהמארח שלו הוא גמד אדום עמום מאוד, סביר להניח שהכוכב קפוא - למרות שהוא מקיף אותו בערך באותו מרחק כמו ונוס מהשמש שלנו.
עם זאת, אם כוכב הלכת מתהדר באטמוספירת מימן עבה ומבודדת, הוא יכול לקיים טמפרטורת שטח ראויה למגורים, המסוגל לתמוך בחיים מסוג כלשהו.
מקור: מדען חדש
