אשראי תמונה: נאס"א
התשובה הפשוטה לשאלה זו היא "לא". קיימות תוכניות חיפוש וגילוי מוגבלות, בעיקר בארצות הברית, אך אלה נועדו רק לאתר אסטרואידים גדולים בטווח של 1 ק"מ פלוס. נאס"א מממנת ארבע תוכניות כאלה ותורמת לחמישית.
אילו התגלה אסטרואיד במסלול התנגשות עם כדור הארץ התגובה שלנו הייתה תלויה בזמן האזהרה. אם ההתנגשות הייתה מתרחשת תוך ימים, שבועות או חודשים אין דבר שאנחנו יכולים לעשות מלבד לתכנן את המשך הדרך. נצטרך כמה עשורים כדי להיות בטוחים בתגובה יעילה.
אחת הבעיות העיקריות היא שהתנגשות לא תהיה וודאית עד שיהיה מאוחר מדי להקים פרויקט להפחתה - הכל עניין של הסתברויות. זו תהיה החלטה פוליטית מתי ננקוט פעולה, ואין הסכמה מתי זה צריך להיות. האם אנו פועלים כאשר הסתברות ההשפעה היא 1: 1 מיליון, 1: 1000, 1: 100 או 1:10? ככל שנמתין יותר זמן העבודה תהיה קשה יותר.
ג'יי טייט הוא חבר בדירקטוריון של קרן שומרי החלל הבינלאומית, יועץ בקבוצת העבודה של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי בנושא חפצים בכדור הארץ. הוא מנהל מרכז שומר החלל באמצע ויילס.
