כשאנחנו דנים באפשרות למצוא חיים בעולמות אחרים, אנו מוסיפים בדרך כלל את הביטוי "חיים - כפי שאנחנו מכירים אותם." אבל הופתענו מצורות חיים אקזוטיות אפילו על העולם שלנו ואנחנו צריכים להבין כיצד החיים עשויים להתפתח במקומות אחרים עם ביוכימיה זרה בסביבות זרות. מדענים במכון מחקר חדש בין-תחומי באוסטריה פועלים להבנת החיים האקזוטיים ואיך אנו עשויים למצוא אותם.
באופן מסורתי, פלנטות העלולות לקיים חיים נבדקות באזור 'האזור המגורים', האזור סביב כוכב שבו כוכבי לכת דמויי אדמה עם פחמן דו-חמצני, אדי מים ואטמוספרות חנקן יוכלו לשמור על מים נוזליים על פני השטח שלהם. כתוצאה מכך, מדענים חיפשו סמנים ביולוגיים המיוצרים על ידי חיים מחוץ לכדור הארץ עם מטבוליזם הדומה לאלה היבשתיים, בהם מים משמשים כממיס ואבני הבניין של החיים, חומצות אמינו, מבוססים על פחמן וחמצן. עם זאת, יתכן כי אלה אינם התנאים היחידים שבהם החיים יכולים להתפתח.
אוניברסיטת וינה הקימה קבוצת מחקר לממסים אלטרנטיביים כבסיס לאזורים תומכי חיים במערכות פלנטאריות (אקסו) במאי 2009, בראשותה של מריה פירניס.
"הגיע הזמן לעשות שינוי קיצוני בהלך הרוח הגיאוצנטרי הנוכחי שלנו לחיים כפי שאנו מכירים אותו על פני כדור הארץ," אמר ד"ר יוהנס לייטנר, מקבוצת המחקר. "למרות שמדובר בסוג החיים היחיד שאנחנו מכירים, לא ניתן לשלול שצורות חיים התפתחו איפשהו שלא מסתמכים על מים ולא על מטבוליזם על בסיס פחמן וחמצן."
דרישה אחת לממיס תומך חיים היא שהוא נשאר נוזלי בטווח טמפרטורות גדול. מים הם נוזליים בין 0 ° C ל- 100 מעלות צלזיוס, אך קיימים ממסים אחרים שהם נוזלים מעל 200 מעלות צלזיוס. ממס כזה יאפשר אוקיינוס בכוכב לכת קרוב יותר לכוכב המרכזי. התרחיש ההפוך אפשרי גם הוא. אוקיינוס נוזלי של אמוניה יכול להתקיים הרבה יותר מכוכב. יתר על כן, ניתן למצוא חומצה גופרתית בשכבות הענן של ונוס וכעת אנו יודעים כי אגמים של מתאן / אתאן מכסים חלקים משטח השטח של הלוויין סטורן טיטאן.
כתוצאה מכך הדיון על החיים הפוטנציאליים והאסטרטגיות הטובות ביותר לגילויו נמשך ולא מוגבל רק לאקספלנטות ואזורים ראויים למגורים. קבוצת המחקר החדשה שהוקמה באוניברסיטת וינה, יחד עם משתפי פעולה בינלאומיים, תחקור את המאפיינים של מגוון ממסים שאינם מים, כולל שפע חללם, מאפיינים תרמיים וביוכימיים כמו גם יכולתם לתמוך במקור ובאבולוציה. מטבוליזם תומך חיים.
"למרות שרוב האקסופלאנטים שגילינו עד כה סביב כוכבים הם ככל הנראה כוכבי לכת גז, זה עניין של זמן עד שיתגלו exoplanets קטנים יותר בגודל כדור הארץ," אמר לייטנר.
קבוצת המחקר דנה בחקירותיהם הראשונות בכנס האירופי למדע פלנטרי בפוטסדאם, גרמניה.
מקור: Europlanet
