אשראי תמונה: NRAO / AUI / NSF
אסטרונומים במכללת Sweet Briar ובמעבדת המחקר הימי (NRL) גילו מקור רדיו עוצמתי חדש ומתפרץ, שמאפייניו הייחודיים מראים גילוי של סוג חדש של חפצים אסטרונומיים. החוקרים עקבו אחר מרכז הגלקסיה של שביל החלב במשך מספר שנים וחשפו את ממצאיהם במהדורת כתב העת "טבע" ב -3 במרץ 2005.
החוקר הראשי, ד"ר סקוט היימן, פרופסור לפיזיקה במכללת Sweet Briar, אמר כי התגלית הגיעה לאחר ניתוח כמה תצפיות משנת 2002 שסופקו על ידי חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן. "" היכה את כל הקופה! " היימן אמר בהתייחס לתצפיות. "תמונה של המרכז הגלקטי, שנעשתה על ידי איסוף גלי רדיו באורך גל של כמטר, חשפה התפרצויות מרובות מהמקור במהלך שבע שעות של שעה בספטמבר עד ה- 1 באוקטובר 2002? למעשה, חמישה פרצים וחוזרים על עצמם במרווחים קבועים להפליא. "
היימן, ארבעה תלמידי שוחד מתוק, ומשתפי הפעולה שלו ב- NRL, ד"ר. נמיר קאסים וג'וזף לאציו, התרחשו לאחר פליטה חולפת משני מקורות רדיו בזמן שלמדו במרכז הגלקטי בשנת 1998. הדבר הניע את הצוות להציע תוכנית פיקוח מתמשכת באמצעות טלסקופ הרדיו הגדול מאוד של המערך הלאומי למדע הגדול (VLA) בניו מקסיקו. . מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה ברדיו, המפעילה את ה- VLA, אישר את התוכנית. הנתונים שנאספו הניחו את היסודות לגילוי מקור הרדיו החדש.
"למרבה הפלא, אף על פי שהשמיים ידועים כמלאים בחפצים חולפים הנפלטים באורכי גל רנטגן וגמא," ציין אסטרונום NRL, ד"ר ג'וזף לאציו, "מעט מאוד נעשה כדי לחפש פרצי רדיו, שלעתים קרובות קל יותר לייצר אובייקטים אסטרונומיים. "
הצוות פיקח על מרכז הגלקטיקה אחר מקורות ארעיים חדשים ומשתנים בכ -250 מקורות ידועים, אך חמש התפרצויות ממקור הרדיו החדש, בשם GCRT J1745-3009, היו ללא ספק החזקים ביותר שנראו. חמש התפרצויות היו בעלות בהירות שווה, כאשר כל אחת מהן נמשכה כעשר דקות, והן התרחשו כל 77 דקות.
מקור ההתפרצויות הוא שציין היימן. "הוא לא התגלה מאז שנת 2002 ואינו מופיע בתמונות קודמות."
אף על פי שאופיו המדויק של האובייקט נותר בגדר תעלומה, חברי הצוות מאמינים כיום כי GCRT J1745-3009 הוא החבר הראשון בשיעור חפצים חדש או מצב פעילות לא ידוע של מעמד מקור ידוע.
רמז חשוב אחד להבנת מקור התפרצויות הרדיו הוא שהפליטה נראית "קוהרנטית", אמר היימן. "יש מעט מאוד מעמדות של פולטים קוהרנטיים ביקום. מעצבים אסטרונומיים טבעיים? האנלוגי לפליטת לייזר באורך גל מיקרוגל? הם סוג אחד של מקורות קוהרנטיים, אך אלה נפלטים באורכי גל ספציפיים. לעומת זאת, התפרצויות ההתפרצות החדשות התגלו ברוחב פס גדול יחסית. "
"בנוסף לתכונות המסקרנות הללו, אסטרונום NRL, ד"ר פול ריי ועמיתו, ד"ר קרייג מרקארטט ממרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, חיפשו במקור פליטת רנטגן אך לא מצאו ראיות משכנעות. "אי גילוי פליטת הרנטגן הוא מסקרן," אמר ריי. "מקורות רבים הפולטים התלקחויות רנטגן חולפות, כמו מערכות כוכב בינאריות בחור שחור, קשורות אף הן לפליטת רדיו. אם לאחר תצפיות נוספות, פליטת רנטגן מתגלה או פוסל באופן סופי, הדבר יעזור משמעותית בהבנת טבעו של מקור מדהים זה. "
"למותר לציין שגילוי המעברים הללו היה מרגש מאוד עבור התלמידים שלנו," הוסיף היימן. השתתפות בתוכנית מחקר זו עוררה השראה בלפחות שניים מתלמידיו של היימן? ג'ניפר נוראוט ומריאנה לזרובה? להמשיך בלימודי תואר שני באסטרונומיה.
פרויקט זה נתמך במכללת Sweet Briar במימון של חברת המחקר וקרן ג'פרס. המחקר הבסיסי באסטרונומיה ברדיו ב- NRL נתמך על ידי משרד המחקר הימי.
היימן ועמיתיו ב- NRL מתכננים להמשיך ולעקוב אחר המרכז הגלקטי ולחפש שוב את המקור באמצעות ה- VLA וטלסקופי רנטגן ורדיו אחרים. הם גם מפתחים (עם ד"ר קנט ווד מ- NRL) דגם שמנסה להסביר את התפרצויות הרדיו כסוג חדש של התפרצות מכיתת מקורות המכונים "מגנטרים".
NRL תורם גם למאמץ לבנות את הטלסקופ הגדול ורגיש ביותר בעולם בתדר נמוך, המכונה מערך אורך הגל הארוך (LWA), מה שעשוי לחולל מהפכה בחיפושים עתידיים אחר מקורות ארעיים אחרים ברדיו. התוכניות הנוכחיות קוראות לקבוע כי ה- LWA, אשר פותח על ידי אוניברסיטת ניו-מקסיקו הובילה בדרום-מערב הקונסורציום, יהיה ממוקם בניו מקסיקו, לא רחוק מה- VLA.
"אחד היתרונות העיקריים של התבוננות באורכי גל ארוכים ברדיו", הסביר אסטרונום NRL, ד"ר נמיר קאסים, "הוא ששדה הראייה הוא כה גדול עד שתצפית יחידה יכולה לגלות ביעילות תופעות חולפות על פני אזור גדול."
קאסים הוסיף כי "בסיום, ה- LWA עלול לחשוף מאות מעברי רדיו שלא היו ידועים בעבר. חלקם עשויים להוות דוגמאות לכוכבי לכת דמויי יופיטר המקיפים כוכבים אחרים". יופיטר הוא הדוגמה המפורסמת ביותר לחלוף רדיו סמוך.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
