הרמת אטלס V נושאת את החללית החדשה אופקים של נאס"א. קרדיט תמונה: NASA / KSC לחץ להגדלה
המשימה הראשונה לכוכב פלוטו הרחוק מתבצעת לאחר ההשקה המוצלחת היום של החללית New Horizons של נאס"א מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל, פל.
אופקים חדשים שאגו לשמי אחר הצהריים על סיפון רקטת אטלס V חזקה בשעה 14:00. EST. הוא נפרד ממנוע הבעיטה המוצק שלו עם דלק מוצק 44 דקות, 53 שניות לאחר השיגור, ובקרי המשימה במעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL) בלורל שבמדינה, שם תוכננה ונבנתה החללית, קיבלו את אותות הרדיו הראשונים מ- New Horizons קצת יותר מחמש דקות אחר כך. תקשורת הרדיו, שנשלחה דרך אנטנות רשת החלל העמוקה של נאס"א בקנברה, אוסטרליה, אישרה לבקרים כי החללית בריאה ומוכנה להתחיל בפעילות ראשונית.
"היום נאס"א החלה במסע חקר חסר תקדים לכוכב התשיעי במערכת השמש," אומר ד"ר קולין הרטמן, סגן מנהל שותף במנהלת המדע למדע של נאס"א, וושינגטון הבירה, "כרגע אפשר לדעת מה שאנו יודעים על פלוטו בגב בול דואר. לאחר משימה זו נוכל למלא ספרי לימוד במידע חדש. "
החללית בגודל פסנתר בגובה 1,054 פאונד היא המהירה ביותר ששוגרה אי פעם, מהירה במהירות מכדור הארץ בכ- 36,000 מיילים לשעה, על מסלול שייקח אותו יותר משלושה מיליארד מיילים לעבר היעד המדעי העיקרי שלה. אופקים חדשים יעברו את יופיטר ללימודי כוח משיכה ומדעים בפברואר 2007, ויבצעו את המחקר המקיף והמעמיק הראשון של פלוטו וירחיו בקיץ 2015. כחלק ממשימה מורחבת אפשרית, החללית הייתה אז בחן אחד או יותר חפצים נוספים בחגורת קויפר, אזור הגופות העתיקות, הקפואות, הסלעיים (כולל פלוטו) הרבה מעבר למסלולו של נפטון.
"ארצות הברית של אמריקה עשתה זה עתה היסטוריה על ידי שיגור החללית הראשונה לחקור את פלוטו ואת חגורת קויפר שמעבר", אומר ד"ר אלן שטרן, החוקר הראשי של New Horizons, ממכון המחקר הדרום-מערבי בבולדר, קולו. לאף מדינה אחרת אין את זה יכולת. זה סוג של חקר שאבות כמו לואיס וקלארק לפני 200 שנה השנה עשו סימן מסחרי של האומה שלנו. "
במהלך השבועות הקרובים, מפעילי המשימה ב- APL ימקמו את החללית במצב טיסה, יבדקו את מערכות ההפעלה הקריטיות שלה ויבצעו תמרונים קטנים המונעים כדי לשפר את דרכה לכיוון יופיטר. לאחר מכן, בין שאר הפעולות, הצוות יתחיל לבדוק ולהזמין את מרבית שבעת כלי המדע.
"זה השער למסע ארוך ומרגש", אומר מזרקת גלן, מנהלת הפרויקטים של ניו הורייזונס מ- APL. "הצוות עבד קשה בארבע השנים האחרונות כדי להכין את החללית למסע לפלוטו ומחוצה לו, למקומות שמעולם לא ראינו מקרוב. זו הזדמנות של פעם בחיים, על פי המסורת של משימות המרינר, החלוץ וויאג'ר לצאת למבט ראשון במערכת השמש שלנו. "
אחרי המפגש של צדק? שבמהלכו ניו אופקים יכשירו את כלי המדע שלה בכוכב הלכת הגדול וירחו ?? החללית "תישן" במצב שינה אלקטרוני ברוב השייט לפלוטו. מפעילים יכבו את כל המערכות האלקטרוניות הקוליות ביותר ויכנסו לחללית פעם בשנה בכדי לבדוק את המערכות הקריטיות, לכייל את המכשירים ולבצע תיקוני מסלול במידת הצורך.
בין המחסומים המעמיקים, ניו אופקים ישגרו בכל שבוע אות משואה בכדי לתת למפעילים קריאה מיידית על בריאות החלליות. החללית כולה, השואבת חשמל מגנרטור תרמו-אלקטרי רדיואוטופי יחיד, פועלת על פחות כוח מזוג נורות ביתיות של 100 וואט.
אופקים חדשים היא המשימה הראשונה בתוכנית New Frontiers החדשה של נאס"א, בפרויקטים של חקר חלליות ברמה בינונית. שטרן מוביל את צוות המשימה והמדע כחוקר ראשי. APL מנהלת את המשימה של מנהלת משימת המדע של נאס"א ומפעילה את החללית בטיסה. צוות המשימה כולל גם את Ball Aerospace Corporation, חברת בואינג, NASA Goddard Space Flight Center, מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, אוניברסיטת סטנפורד, KinetX, Inc., חברת Lockheed Martin, אוניברסיטת קולורדו, משרד האנרגיה האמריקני, ומספר של חברות אחרות, מרכזי נאס"א ושותפים באוניברסיטה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות APL
