הדמות הקורונסקיתית עם אופטיקה אדפטיבית (CIAO) בטלסקופ סובארו תפסה תמונה כמעט אינפרא אדום (אורכי גל של 1.25 - 2.2 מיקרון) של כוכב בסוף ימיו. BD +303639 היא ערפילית פלנטרית, הדומה לערפילית הטבעת בקונסטלציה ליירה, הנבל. זה נמצא כחמשת אלפי שנות אור מכדור הארץ בכיוון הכוכב Cygnus, הברבור. פני הכוכב במרכז הערפילית רוחשים בטמפרטורה של ארבעים אלפיים מעלות קלווין, והוא מאיר חמישים אלף פעמים בהיר יותר מהשמש שלנו.
בסוף חייהם, כוכבים יחסית קלים כמו השמש שלנו שופכים אבק וגז המצטברים סביב הכוכב. BD +303639 נפש במהירות את שכבותיו החיצוניות לפני כתשע מאות שנה. חומר זה, שמשקלו כמעט רבע מהשמש, התרחב כעת לקליפה מורחבת פי מאה יותר ממערכת השמש. הכוכב המרכזי מאיר את החומר שנראה כמו מציל חיים מבחינתנו.
עם אור גלוי אנו יכולים לראות רק את האור מהכוכב המרכזי המפזר את האבק. באור אינפרא אדום, אנו יכולים לראות גם אור הנפלט מהאבק עצמו. CIAO השתמשה בטכניקה שנקראה אופטיקה אדפטיבית, המסלקת את נצנוץ האור עקב סערה באטמוספירה של כדור הארץ, כדי להשיג תמונה חדה במיוחד של האבק המקיף את הכוכב. (הערה 1)
ספקטרה של הכוכב המרכזי מפיזור ההפצה הגבוה של הטלסקופ של סובארו מצביע על כך שהחשיפה על פני הכוכב מייצרת כמויות גדולות של פחמן. פחמן זה הוא מרכיב ככל הנראה באבק המקיף את הכוכב.
שפיכת חומר היא חלק בלתי נפרד מחיי הכוכבים. ד"ר קוג'י מורקאווה, אסטרונום בהולנד, "למרות שאסטרונומים חקרו את האבק והגז שמסביב לכוכבים בגילאים וסוגים שונים, אנו רק מתחילים להיות מסוגלים להתבונן ולהבין מבנים מפורטות כמו אלה ב- BD +303639. הקרן למחקר באסטרונומיה. מורקווה מוסיף כי "תמונות כמו אלה נותנות לנו תובנה יקרה על הרגעים האחרונים בחיי הכוכבים."
הערה 1: הפיסקה, התקן החוסם את האור מכוכב מרכזי בוהק, לא שימש לקבלת תמונה זו.
המקור המקורי: מהדורת חדשות הטלסקופ של סובארו
