כשאנחנו ממתינים לתמונות חדשות ולנתונים מההעברה החדשה של האופקים החדשים של מערכת פלוטו שתועבר לכדור הארץ, חלק אחד מפאזל פלוטו-צ'רון שעליו מדענים מצפים ללמוד יותר אודותיו הוא "הקוטב האפל" המסתורי בכארון. תמונות שנשלחו מיד לאחר המעוף חושפות את אזור הקוטב הצפוני של שרון כהה בהרבה מהחומר הצבע בהיר יותר סביבו, ולמעשה יש לו גבס אדמדם.
צוות New Horizons אומר כי הקוטב האדום נראה כמפקד דק של חומר כהה על פני מאפיין זוויתי מובהק, גבול חד - אולי ואגן השפעה - ומדענים מקווים ללמוד יותר על ידי לימוד תמונות ברזולוציה גבוהה יותר שנמצאות כעת באלכסון. לכדור הארץ מהחללית.
קרלי האווט, מדענית מחקר בכירה במכון המחקר בדרום-מערב, היא אחת המדענות הבוחנות את תעלומת הגורמים להבדל הצבעים הזה ומדוע הוא מופיע בקוטב הצפוני של שרון.
"כשמסתכלים על כארון, ברור מאוד שאזור הקוטב הצפוני הוא הרבה יותר אדום משאר הירח", אמר האווט בפוסט באתר New Horizons. "משטחים משתנים בצבע כשמשהו בהם משתנה."
אז מה זה החומר האדום הזה? התיאוריה המובילה כרגע היא שחומרים מהאווירה של פלוטו נופלים לכארון ומסתבכים באזור הקוטב על ידי מה שמכונה "מלכודת קרה".
כל כך קר בקטבים של שרון - הטמפרטורות שם משתנות הן רק מעט יותר חמות מאפס מוחלט, בין -433 ל -351 מעלות צלזיוס (-258 ו -213 מעלות צלזיוס) - שכל גזים שישקעו שם יקפאו מוצקים במקום להימלט. ובשילוב של טמפרטורות קרות במיוחד וקרינת שמש, החומר הופך לחומר חדש ונלכד על העמוד. האווט אמר שסביר להניח שהוא לא ייעלם עם שינויים עונתיים כלשהם בכרון.
"אנו יודעים שהאווירה של פלוטו היא בעיקר חנקן, עם מעט מתאן ופחמן חד-חמצני", אמרה, "אז אנו מצפים שאותם המרכיבים אותם מצפים לאט את עמוד החורף של שרון. האיים הקפואים יעלו שוב ונבלעים ברגע שעמוד החורף של שרון מגיח חזרה לאור השמש, פרט לפרט חשוב אחד: קרינת השמש משנה את הקיקים האלה לייצור חומר חדש, שיש לו טמפרטורת סובלימציה גבוהה יותר ואינה יכולה להעפיל ואז לברוח ממנו שרון. "
מה החומר החדש? מדענים עדיין לא יכולים לומר בוודאות, אבל יכול להיות שמדובר בתולין.
מה זה תולין? Tholins נוצר לראשונה במעבדה על ידי בשנות השבעים על ידי קרל סייגן וצוותו בקורנל. לדברי מדענית הכוכבים שרה הרסט, שכתבה על תרינים באתר האגודה הפלנטרית, סאגאן וצוותו היו לוקחים תערובות של גזים רלוונטיים מבחינה קוסמית ומקרינים אותם באמצעות מקורות אנרגיה שונים. התוצאה הייתה "שארית חומה, לפעמים דביקה", כפי שתיאר אותם סאגן בעיתון שכתב בשנת 1979.
הרסט אמר כי סאגאן והצוות "חיפשו תשובות לשאלות שנעו בין 'מדוע האדום הגדול אדום' ועד 'איך מקורם של החיים בכדור הארץ' ובתוך כך ייצרו חומר שלא היה להם שם."
הם קיבלו את השם "תולין", ותיאוריזו שתולינים יכולים להוות מרכיב באוקיינוסים הפרימיטיביים של כדור הארץ ולכן הם רלוונטיים למקור החיים.
במאמר כתב הרסט, "אני לומד תולין כבר כמעט עשור, וניסיוני, המילים נרדפות הנפוצות ביותר לתולין הן" גוש "," גרגר חום "ו"גאנק אורגני מורכב". תולין מתואר לעתים קרובות גם כחומר "דמוי זפת". מילים כמו זפת, קרוגן, ביטומן, נפט, אספלט וכו ', כולן מתארות חומרים הדומים פוטנציאל לתולין במובנים מסוימים. עם זאת, כל החומרים הללו נובעים מהחיים; הם ביוטיים. '"
לגלות יותר על המתרחש בקוטב הצפוני של שרון אכן מסקרן. Tholins עשוי להיות אותו חומר שנותן לפלוטו את הגוון החום-אדמדם שלו גם באזורים מסוימים.
האווט אמר למגזין Space כי המכשיר הראשי ב- New Horizons שבאמת יצמיד את המידע הקומפוזיטיבי הוא LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"מכשיר זה מתבונן ב -250 אורכי גל בין 1.25-2.5 מיקרון, מה שהופך אותו לאידיאלי לגילוי החתימה הספקטרלית של תכונות מוצקות," אמרה בדוא"ל. "איננו יודעים בדיוק את הרכב התולין על חרון (סוגים רבים ושונים אפשריים) אך בעזרת LEISA אנו יכולים לחפש הבדלים בספקטרום בין האזור האדום האנומלי של השרון לאלה הסובבים אותו - כדי לתת לנו כמה רמזים ל שינוי בהרכב השטח ו"רכיבי הגלם "לתולין."
לדוגמה, האווט אמר, אולי הם יראו יותר ציאניד מימן (HCN) באזור הקוטב הצפוני, שיפתח הרבה אפשרויות כימיה מורכבות.
"נתחיל להוריד את הנתונים האלה בשבועות הקרובים, אז אני מקווה שתהיה לנו כמה תשובות בקרוב!" היא אמרה.
קריאה נוספת: אתר "אופקים חדשים", החברה הפלנטרית
