לפני 25 שנה גילו אסטרונומים פליטות רנטגן מפוזרות המגיעות מהמטוס של שביל החלב, אולם מקור התפליטות תמוה על כך. פליטות מפוזרות אלה אינן מקורן במקור אחד בלבד אלא מכוכבים ננסים לבנים וכוכבים עם שכבות גז חיצוניות פעילות.
פליטות רנטגן אנרגטיות מקורן בדרך כלל מגזים חמים מאוד בטווח טמפרטורות שבין 10 ל 100 מיליון מעלות צלזיוס. וזה שנקרא "פליטת רנטגן של הגלקסיה הרכס" (GRXE) ניתן למצוא גם בפלזמה חמה מאוד ואופטית דקה.
עם זאת, גז עם תכונות תרמיות אלה יתפוגג מייד. ניתן לשלול גם חלקיקים קוסמיים המתנגשים עם המדיום הבין-כוכבי כהסבר ל- GRXE.
לאחרונה תצפיות משני לוויינים שונים, לווייני ה- RXTE והאינטגרל, הראו כי פליטת הרנטגן של שביל החלב מציגה דפוס התפלגות זהה לזה של הכוכבים. מאז ההנחה היא שחלק גדול מ- GRXE מקורו בכוכבים בודדים. ממצאים אלה הניעו את הצוות הבינלאומי לבצע מדידות מדויקות יותר באמצעות הטלסקופ הרנטגן של צ'נדרה.
אזור הבדיקה שנבחר היה אזור שמימי קטן סמוך למרכז שביל החלב, והיה בערך פעם וחצי בגודל של ירח מלא. צ'נדרה זיהתה 473 נקודות מקורות רנטגן בגזרה בשדה החיפוש שכיסתה רק 2.6 קשת דקות. בשלב נוסף השתמשה הקבוצה במדידות מטלסקופ החלל שפיצר כדי להוכיח שתוצאות הסקטור שנצפה יכולות להיות מיושמות על הגלקסיה כולה.
מרבית 473 מקורות הרנטגן הם ככל הנראה גמדים לבנים, המצטברים חומר מסביבתם. המקורות יכולים להיות גם כוכבים שיש להם פעילות גבוהה בשכבת הגז החיצונית ביותר שלהם, הקורונה. גמדים לבנים הם שרידי שמשות נכחדות בעלות מסה נמוכה. כוכבים מתים ומצננים אלה מקיפים לעתים קרובות בן זוג, ובמערכת כוכבים בינארית שכזו הגמד הלבן מוציא חומר מהשותף הגדול שלו עד שהוא הופך לסופרנובה מסוג Ia.
להחלטה של פליטת הרנטגן המפוזרת בגלקסיה שלנו למקורות נפרדים יש השלכות מרחיקות לכת להבנתנו מספר תופעות אסטרופיזיות. אסטרונומים יכולים להשתמש ב- GRXE כמו כיול להפצה מרחבית של אוכלוסיות כוכבים בתוך שביל החלב, למשל. התוצאות רלוונטיות גם למחקר על גלקסיות אחרות, כדי לקבוע אם קרינת רנטגן מפוזרת מאובייקטים אלה מקורם גם בגמדים לבנים וכוכבים פעילים.
העבודה נעשתה על ידי מיכאיל רבניבסב מיקום אשכול המצוינות ב אוניברסיטת טי מינכן ועמיתיו במכון מקס פלאנק לאסטרופיסיקה בגארצ'ינג, המכון לחקר החלל במוסקבה והמרכז לאסטרופיסיקה הרווארד-סמיתסוניאן בקיימברידג ', ופורסם ב המהדורה של הטבע באפריל, 2009 באפריל, 2009.
מקור: מכון מקס פלאנק
