למירנדה, החלק החיצוני ביותר מבין חמשת הירחים של אורנוס, יש מראה "פרנקנשטיין": הוא נראה כאילו הוא מקובץ זה מזה מחלקים שלא ממש התאימו זה לזה. בנוסף, יש לו מאפייני שטח מגוונים להפליא כולל קניונים עמוקים פי 12 מגרנד קניון כדור הארץ, מכתשי השפעה, צוקים וחריצים מקבילים הנקראים סולצי.
במהלך השנים הוצגו השערות שונות בניסיון להסביר את המראה האניגמטי של מירנדה. מחשבה ראשונה כתוצאה מהשפעה קטסטרופלית, התפוררות והרכבה לאחר מכן, כעת מאמינים מדענים כי חלק מתכונותיה של מירנדה עלולות להיות מושפעות מאורנוס עצמה, והן תוצאה של הסעה: התחייבות תרמית הנגרמת מכוחות הגאות והשפל מכוכב הלכת. .
מירנדה התגלתה בשנת 1948 על ידי ג'רארד קויפר. למרות שקוטרו הוא רק 293 מייל (471 קילומטרים) (בערך שביעית מזה של ירח כדור הארץ), יש לו את אחד הנופים המוזרים והמגוונים ביותר במערכת השמש שלנו.
מרכזי במחקר החדש היה ניתוח של שלוש תכונות גדולות מאוד, בצורת גיאומטרית, המכונות קורונאים, שנמצאות רק על גוף פלנטרי אחר. Coronae זוהו לראשונה בוונוס בשנת 1983 על ידי ציוד הדמיה מכ"ם של Venera 15/16.
תיאוריה מובילה לגבי היווצרותם הייתה שהם נוצרים כאשר נוזלים חמים מתחת לפני השטח עולים לפני השטח ויוצרים כיפה. כשקצוות הכיפה מתקררים, המרכז מתמוטט ונוזל חם דולף מצידיו ויוצר מבנה דמוי כתר, או קורונה. על סמך הנחת יסוד זו עולה השאלה אם כן מנגנון / תהליכים בעברה של מירנדה חיממו את פנים דיו כדי לייצר נוזלים תת-קרקעיים חמים, שהביאו להיווצרות קורונה. מדענים מאמינים כי התחממות הגאות ושפל מילאה תפקיד חשוב ביצירת העטרה, אך התהליך שבאמצעותו חימום פנימי זה הוביל לתכונות אלה נותר לא ברור.
הדמיות ממוחשבות תלת ממדיות נרחבות שנערכו על ידי נוח פ. האמונד של אוניברסיטת בראון ואיימי סי בר הניבו תוצאות התואמות את שלושת הקורונאים שנראו במירנדה. במאמרם שכותרתו, "גלובלי התחייה מחדש של הירח של אורנוס על ידי הסעה", סיכמו האמונד ובר את תוצאותיהם כך:
"אנו מגלים שהסעה במעטפת הקרח של מירנדה המופעלת על ידי חימום גאות ושפל יכולה לייצר את התפוצה העולמית של הקורונות, את האוריינטציה הקונצנטרית של רכסים ותעלות שוקתיות במקביל, ואת המדרגה התרמית המשתמעת על ידי כיפוף. דגמים המהווים חלוקה אפשרית לחימום גאות ושפל יכולים אפילו להתאים למיקומם המדויק של העטרה, לאחר כיוון מחדש של 60 °. "
על ידי שימוש באנסדלדוס של ירח שבתאי כנקודת מוצא בגלל הדמיון שלו בגודל, בהרכב ובתדירות מסלולו למירנדה, חישובים מקוריים מעריכים כי ניתן יהיה לייצר עד 5 ג'יגה-וואט של כוח פיזור גאות ושפל. תוצאות הסימולציה של המונד ובר מצביעות על כמעט פי שניים שכמות הכוח הייתה נוצרת:
"לסימולציות התואמות את שיפוע התרמי מהגמישות יש תפוקות כוח כוללות של קרוב ל 10 ג'יגה-וואט, משהו גדול יותר מהספק הכולל שאנו חוזים שיכול להיווצר במהלך תהודה מסלולית."
תוצאות ההדמיות של המונד ובר מספקות סט תשובות מקדים אשר שואפות לפתוח את תעלומות המראה המוזר של מירנדה. סימולציות עתידיות ומחקרים בנוגע לאופי המורכב של חימום גאות ושפל יבנו על תוצאות אלה כדי לספק תובנה נוספת על הירח האניגמטי שאנו מכנים מירנדה.
"שינוי גלובלי של הירח של אורנוס על ידי Convection" פורסם ברשת ב- 15 בספטמבר 2014 ב- GEOLOGY, כתב העת של החברה הגיאולוגית של אמריקה. תוכלו לקרוא את התקציר כאן.
