באמצעות שניים מהטלסקופים האופטיים-אינפרא אדום הגדולים בעולם, טלסקופ סובארו בהוואי והטלסקופ הגדול מאוד (VLT) בצ'ילה, צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה יותר משני תריסר כוכבים ננסים חומים המרחפים סביב בשני אשכולים גלקטיים. במהלך סקר אובייקטים המשנה בסבירי אשכולות צעירים סמוכים (SONYC), "הכוכבים הכושלים" הללו הגיעו לתשומת ליבם כשהופיעו בתמונות עמוקות במיוחד של NGC 1333 ואשכולות כוכבי אופיוצ'י באורכי גל אופטי וגם באינפרא אדום. כדי להפוך את הממצאים למלהיבים עוד יותר, סקרנות הכוכבים הללו עלתה על הכוכבים ה"נורמליים "באשכול אחד!
"הממצאים שלנו מראים שוב שאובייקטים שאינם גדולים בהרבה מיופיטר יכולים להיווצר באותה צורה כמו הכוכבים. במילים אחרות, נראה כי לטבע יש יותר מתעלול אחד בשרוולו לייצור חפצי מסה פלנטריים ", אומר פרופסור ריי ג'יהורדהאנה, יו"ר המחקר בקנדה באסטרופיזיקה תצפיתית באוניברסיטת טורונטו ומנהיג הצוות הבינלאומי. תגליתם תפורסם בשני מאמרים עתידיים בכתב העת Astrophysical ותוצג השבוע בכנס מדעי בגרצ'ינג, גרמניה.
בעזרת ספקטרוסקופיה הצליחו החוקרים להפריד בין גמדים חומים בין מועמדים לפי צבעם האדום. אבל יש בסיפור יותר מאשר רק גוונים. במקרה זה, זוהי הזיהוי של אחד שהוא רק פי שישה מסיבי יותר מצדק. ממוקם ב- NGC 1333, זהו האובייקט הקטן ביותר הידוע עד כה. מה זה אומר? "המסה שלו דומה לזו של כוכבי לכת ענקיים, ובכל זאת היא לא מעגלת כוכב. האופן בו התהווה הוא תעלומה ", אמר אלכס שולץ ממכון דבלין ללימודים מתקדמים באירלנד, מחבר הראשי של המאמר הראשון.
גמדים חומים הם אכן חריגים. הם עוברים קו דק בין כוכב לכת לכוכב - וייתכן שהיו פעם במסלול כוכבים, רק כדי להיפלט בנקודת זמן מסוימת. אך בנסיבות אלה, כל הגמדים החומים הנמצאים באשכול מסוים זה בעלי מסה נמוכה מאוד - רק כעשרים פעמים מזו של צדק. "נראה כי גמדים חומים נפוצים יותר ב- NGC 1333 מאשר באשכולות כוכבים צעירים אחרים. ייתכן שההבדל הזה רומז כיצד התנאים הסביבתיים השונים משפיעים על היווצרותם, "אמר קורלג'קה מוזיק מאוניברסיטת טורונטו בקנדה, מחבר הראשי של העיתון השני.
"לא יכולנו לגלות תגליות מרגשות אלה אלמלא היכולות המופלאות של סובארו וה- VLT. מכשירים שיכולים לדמיין טלאים גדולים של השמים ולקחת מאות ספקטרום בו זמנית הם המפתח להצלחה שלנו, "אמר מוטוהייד טאמורה מהמצפה האסטרונומי הלאומי ביפן.
גמדים חומים לטווח חופשי? אני אשתלט עליי בקלות ...
מקור סיפור מקורי: חדשות הטלסקופ של סובארו.
