רוב הסיכויים שפעם או אחרת השתמשנו במפות Google כדי למצוא את המסלול הקצר ביותר מנקודה A לנקודה B. אבל אם אתם כמו אנשים מסוימים, השתמשתם בכלי המיפוי הזה בכדי לבדוק את התכונות הגאוגרפיות. או מקומות שאתה מקווה לבקר בהם ביום מן הימים. בעידן בו הטכנולוגיה הדיגיטלית מאפשרת הפעלת תקשורת טלוויזיונית ואפילו טלפרנסנס, נחמד לערוך סיורים וירטואליים במקומות שלעולם לא נוכל לראות באופן אישי.
אולם כעת, מפות Google משתמשות בטכנולוגיה שלה כדי לאפשר חקר וירטואלי של משהו גדול בהרבה: מערכת השמש! תודה לתמונות שסופקו על ידיקאסיני סביב כוכבי הלכת והירחים אותם בחנה במהלך משימתה העשרים שנה, גוגל מאפשרת כעת למשתמשים לחקור מקומות כמו ונוס, מרקורי, מאדים, אירופה, גאנימד, טיטאן, ויעדים אחרים רחוקים שאי אפשר לבקר ברגע זה. .
בדומה לאופן בו Google Earth משתמשת בתמונות לוויין כדי ליצור ייצוגים תלת-ממדיים של הכוכב שלנו, הכלי החדש של מפות Google מסתמך על יותר מ- 500,000 תמונות שצולמו על ידי קאסיני כשהוא עשה את דרכו דרך מערכת השמש. בדיקה זו סיימה לאחרונה את משימתה ל -20 שנה, 13 מהן בילו במסלול סביב שבתאי ובחקר מערכת הירחים שלו, על ידי התרסקות באטמוספירה של שבתאי.
לאחר השיגור מכדור הארץ ב- 15 באוקטובר 1997, קאסיני ניהל טיסה של ונוס במטרה להרים עוזר כוח משיכה. לאחר מכן הוא טס על ידי כדור הארץ, השג אסיסט כוח משיכה שני, תוך כדי דרכו לעבר חגורת האסטרואיד. לפני שהגיעה למערכת שבתאי, שם היא תתחיל ללמוד את ענקית הגז ואת ירחיה, קאסיני כמו כן ניהל טיסה של יופיטר - צילם תמונות של הירחים, הטבעות והנקודה האדומה הגדולה.
כשהגיעה לשבתאי ביולי 2004, קאסיני הלך לעבודה בחקר הכוכב וירחו הגדולות יותר - במיוחד טיטאן ואנצ'אלדוס. במהלך 13 השנים ו- 76 הימים הבאים, הבדיקה הייתה מספקת תמונות עוצרי נשימה ונתוני חיישנים על הטבעות של סטורן, אווירה וסערות קוטב וחושפת דברים על פני השטח של טיטאן שמעולם לא נראו בעבר (כמו אגמי המתאן, מחזור ההידרולוגיה ותכונות השטח שלו) ).
המדבבים של אנצ'אלדוס חשפו גם כמה דברים מדהימים על הירח הקפוא הזה. מלבד גילוי אווירה מתוחכמת של אדי מים מיוננים ו"פסי הנמר "המסתוריים של אנצלאדוס, גילה הגשש מטוסי מים ומולקולות אורגניות שפרצו מאזור הקוטב הדרומי של הירח. מטוסים אלה, כך נקבע מאוחר יותר, העידו על אוקיינוס מים חמים בעומק פנים הירח, ואולי אפילו על חיים!
מעניין מספיק, המקורי קאסיני המשימה תוכננה להימשך רק ארבע שנים לאחר שהגיעה לסטורן - מיוני 2004 ועד מאי 2008. אך בסוף ריצה זו הורחבה המשימה עם משימת קסיני אקווינוקס, אשר נועדה לפעול עד ספטמבר 2010. היא הוארכה בפעם השנייה עם ה- משימת קאסיני סולסטייסשנמשך עד ה- 15 בספטמבר 2017, אז החללית התנגשה באווירת שבתאי.
בזכות כל התמונות שצולמו על ידי משימה זו ארוכת שנים, מפות גוגל מסוגלות כעת להציע סיורי גישוש של 16 גופות שמימיות במערכת השמש - 12 מהן חדשות באתר. אלה כוללים כדור הארץ, הירח, מרקורי, ונוס, מאדים, פלוטו, קרס, איו, אירופה, גנימד, מימאס, אנצ'אלדוס, דיונה, ריאה, טיטאן, איפטוס ו (ניתן להשיג ביולי 2017) תחנת החלל הבינלאומית.
פיתוח אחרון זה מתבסס גם על מספר תוספים שגוגל פרסמה במהלך השנים. אלה כוללים את גוגל מון, ששוחרר ב- 20 ביולי 2005, במקביל לחגיגות ה -36 למדינה של ירח אפולו 11. ואז היה גוגל סקיי (שהוצג בשנת 2007), שהשתמש בתמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל כדי ליצור מפה וירטואלית של היקום הנראה.
היה גם גוגל מאדים, תוצאה של מאמץ שיתופי פעולה בין גוגל למדענים של נאס"א במתקן טיס החלל מאדים שיצא בשנת 2011, שנה לפני סקרנות רובר נחת בכוכב האדום. כלי זה הסתמך על נתונים שנאספו על ידי ה- מודד מאדים גלובלי וה מאדים אודיסיאה משימות ליצירת מפות שטח תלת-ממדיות ברזולוציה גבוהה שכללו גבהים.
בעידן של אינטרנט וטלקומוניקציה במהירות גבוהה, השימוש באינטרנט כדי לחקור למעשה את כוכבי הלכת והגופים הרבים של מערכת השמש פשוט הגיוני. במיוחד כשאתה מחשיב שאפילו התוכניות השאפתניות ביותר לערוך תיירות למאדים או לירח (מסתכלים עליך, אלון מאסק וריצ'רד ברנסון!), לא צפויים לשאת פרי במשך שנים רבות, ועולים זרוע ורגל לאתחל!
בעתיד טכנולוגיה דומה עשויה להוביל לכל מיני חקר וירטואלי. מושג זה, המכונה לעתים קרובות "טיפוח טלקס", היה כרוך במשימות רובוטיות הנוסעות לכוכבי לכת אחרים ואפילו למערכות כוכבים. המידע שהם אוספים יישלח לאחר מכן לכדור הארץ כדי ליצור חוויות וירטואליות, מה שיאפשר למדענים ולחובבי חקר החלל להרגיש כאילו הם רואים זאת ממקור ראשון.
למען האמת, כלי המיפוי הזה הוא רק המתנה האחרונה שהעניקה המנוח קאסיני משימה. מדעני נאס"א צופים לנפח את כמויות הנתונים שנאסף על ידי האורב במשך שנים רבות. הודות לשיפורים שנעשו ביישומי תוכנה ותחומי המציאות הווירטואלית והמשופרת, נתונים אלה (ושל המשימות הנוכחיות והעתידיות) עשויים להיות מיועדים לשימוש טוב, מה שמאפשר סיורים עוצרי נשימה ויקום ברחבי העולם שלנו!
