לאחר עשור של שיטוטים ללא רחם על הכוכב האדום, גילה הרובר הזדמנויות של נאס"א סלעים המשמרים את העדויות הטובות ביותר עד כה שמאדים הקדומים היו תקופת הזמן התורמת ביותר להיווצרות החיים בכוכב הלכת דמוי האדמה ביותר של מערכת השמש שלנו, על פי המדע מנהיגי המשימה.
ההזדמנות מצאה את הסלעים - עמוסים במינרלים מחימר - בקושי לפני למעלה מחצי שנה באביב 2013, במתחם שנקרא 'אגם ווייטווטר' לאורך קטע שחוק של מכתש עצום בשם אנדוור שהשתרע על פני כ -22 ק"מ (14 מיילים) קוטר.
"הסלעים האלה ישנים יותר מכל שבדקנו מוקדם יותר במשימה, והם חושפים תנאים נוחים יותר לחיים מיקרוביאליים מכל ראיות שנבדקו בעבר על ידי חקירות עם הזדמנות", אומר סגן החוקר הראשי של הזדמנות ריי ארווידסון, פרופסור באוניברסיטת וושינגטון בסנט. לואי.
ההזדמנות חקרה את הסלעים במקום שכונה גבעה מטג'יבית, שם מאמינים החוקרים כי סמקטיט עשיר בברזל הופק בסביבה מימית לפני כ -4 מיליארד שנה שהיה שפיר יחסית ובעל pH כמעט ניטרלי - ובכך הציע חיים פוטנציאליים לצורות מגורים באזור מרוחק סיכוי טוב יותר למקור ולשגשג אולי עד מאות מיליוני שנים.
הממצאים המדעיים החדשים מתפרסמים בכתב העת Science ב -24 בינואר, וזה קורה בדיוק במקביל לנחיתה של הזדמנות בכוכב האדום לפני עשר שנים במרידיאני פלאנום.
גבעת מטג'ביץ 'ממוקמת בגזרת שולי קייפ יורק של מכתש אנדבור. ראה מיקומים במפת מסלול ההזדמנות שלנו בהמשך.
"קו האגרוף כאן הוא שהסלעים העתיקים ביותר שבחן ההזדמנות נוצרו בתנאים קלים מאוד - תנאים שהיו נישה טובה בהרבה לחיים, וגם טובים יותר לשימור חומרים אורגניים שהיו היו מיוצרים," אמר ארווידסון בתדריך התקשורתי של נאס"א היום, 23 בינואר.
מיד לאחר הנחיתה במאדים ב24- לינואר, 2004 בתוך מכתש הנשר, הרובוט ששת הגלגלים מצא סלעים בראיה שסיפקו ראיות קונקרטיות שלפני עידנים רבים מאדים היה הרבה יותר חם ורטוב בהשוואה לתנאים הקרים והצחיחים הקיימים כיום.
למרות שאותם סלעים עשירים בגופרת הוכיחו כי מים נוזלים שפכו פעם על פני כדור הארץ האדום, הם נובעים גם מתקופה עם סביבה קשה למדי שהייתה חומצית ביותר, המכילה רמות משמעותיות של חומצה גופרתית שלא תהיה ידידותית להיווצרותה. או קיימות של צורות חיים של מאדים.
"הוכחות נשמרות אפוא לאינטראקציות בין סלעים מים לסביבות מימיות של pH מעט חומצי עד נייטרלי שהיו מועילות יותר לכימיה ומיקרואורגניזמים פרביוטיים מאלו שנרשמו על ידי סלעים צעירים יותר עשירים בגופרת במרידיאני פלאנום", כתב ארדיסון. מאמר המדע, שהוא המחבר הראשי, יחד עם אנשי צוות רבים אחרים.
צוות המדע כיוון את ההזדמנות לגבעת מטג'ביץ 'ולאזור היבשת' אגם הווייטווטר 'על בסיס תחזיות מהתצפיות הספקטרליות שנאספו מספקטרומטר CRISM על סיפונה של אחת החלליות של נאס"א המסתובבות מעל הכוכב האדום - הכוכב הסיור החזק של מאדים (MRO).
ההזדמנות הגיעה למאדים בקושי שלושה שבועות אחרי אחותה התאומה, ספיר ב- 3 בינואר 2004.
הרובוט הממושך חקר בשיטתיות לאורך שפת מכתש אנדביור מאז הגיע באוגוסט 2011.
התוצאות שפורסמו לאחרונה מההזדמנות מתואמות היטב עם תוצאותיהם של אחות הסקרנות סקרנות, אשר מצאו גם אזור ראוי למגורים בו מים ששתו בעבר זרמו בצד הנגדי של מאדים.
התגליות המשולבות של עגלת הגולף בגודל Opportunity ו- SUV בגודל סקרנות מספרות לנו כי נוכחותם של מים נוזליים הייתה נפוצה במאדים הקדומים.
"ככל שאנו חוקרים את מאדים, כך הוא מעניין יותר. הממצאים האחרונים מציגים מתנה נוספת מסוג אחר שבמקרה עולה בקנה אחד עם יום השנה העשירי של Opportunity במאדים, "אמר מייקל מאייר, מדען מוביל בתוכנית לחקר מאדים של נאס"א.
"אנו מוצאים מקומות נוספים בהם מאדים חושף כוכב לכת חם יותר ורטוב יותר בתולדותיו. זה נותן לנו תמריץ גדול יותר להמשיך לחפש הוכחות לחיי העבר במאדים. "
ההזדמנות בוחנת כעת מטמון חדש של התפרצויות מינרליות מחימר על ידי פסגת סולנדר פוינט, קטע שולי מעט מדרום לקייפ יורק וגבעת מטג'ביץ '.
התעלות אלה התגלו באותה מידה על ידי ספקטרומטר CRISM על סיפון MRO. המצוד אחר התפרצויות אלה פורט בדיונים קודמים שקיימתי עם ריי ארווידסון.
היום מציין את סול סול 3555 של Opportunity או את יום המאדים המפליגים על מאדים - על מה שצפוי להיות רק משימת 90 סול.
עד כה היא הצליחה לעלות על 188,200 תמונות מדהימות במהלך המסע היבשתי הראשון ברחבי כדור הארץ האדום.
ממלכת האומטטריה הכוללת שלה עומדת על מעל 24.07 מייל (38.73 ק"מ) מאז הנגיעה ב24- בינואר, 2004 במרידיאני פלאנום.
קרא עוד על אחות רוח - כאן וכאן.
בינתיים בצד הנגדי של מאדים, אחותו הצעירה של Opportunity סקרנות צועדת לעבר הר שארפ הענק. היא חגגה 500 סולות במאדים ביום השנה החדשה 2014.
וזוג מסלולים חדשים פוסחים אל הכוכב האדום כדי לבצר את צי הטראן - ה- MAVEN של נאס"א ואת אמא של הודו.
לבסוף, רובר היוטו של סין מתרוצץ על נופי ירח מגולענים.
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך ההמשך של קן, סקרנות, צ'אנג -3, LADEE, MAVEN, מאדים רובר וחדשות MOM.
