אשראי תמונה: NASA / JPL
רובר ההזדמנויות של נאס"א נחת בהצלחה על פני מאדים לפנות בוקר ביום ראשון בבוקר, והעניק לסוכנות שתי נחיתות מוצלחות החודש. הערכות ראשוניות הציבו את הכביש לאורך 24 ק"מ לטווח הרחוק ממרכז אזור המטרה, אך גם בתוך אזורי המטיט שיכולים להוות אינדיקציה למי העבר. בניגוד לרוח, ההזדמנות נחתה על צדה והכניסה עצמה כשפתחה את עלי הכותרת של הנחתה. כריות האוויר של ההזדמנות אינן חוסמות את רמפת היציאה, כך שלא תהיה בעיה כאשר הרובר מתגלגל אל פני המאדים.
רובר חקר הרגלים השני של נאס"א שלח בהצלחה איתותים לכדור הארץ במהלך נחיתתו הקופצנית ואחרי שהוא נחה על אחת משלושת עלי הכותרת הצדדיים של הנחתת הארבע-צדדית שלו.
מהנדסי המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, קיבלו את האות הראשון מההזדמנות בשטח בשעה 9:05 בבוקר. שעת השעה הרגילה של הפסיפיק באמצעות רשת החלל העמוק של נאס"א, שהאזינה עם אנטנות בקליפורניה ובאוסטרליה.
"אנחנו על מאדים, כולם!" רוב מאנינג של JPL, מנהל פיתוח מערכת הנחיתה, הודיע לצוות הטיסה המריע.
מנהל שרת נאס"א, שון אוקיף, אמר בתדריך העיתונאים שנערך לאחר מכן, "זה היה עדות אדירה לכך שנאס"א, כשהיא ממש מתמקדת במטרה, יכולה להכניס כל גרם של מאמץ, אנרגיה, רגש וכישרון למשימה חשובה. הצוות הזה הוא הטוב בעולם, ללא ספק. "
ההזדמנות נחתה באזור שנקרא מרידיאני פלאנום, באמצע הדרך מסביב לכוכב הלכת מאתר מכתש גושב, שם נחתה הכהן התאום, ספיריט, לפני שלושה שבועות. מוקדם יותר היום, דיווחו מנהלי המשימה על התקדמות בהבנה וטיפול בבעיות תקשורת ומחשבים ב- Spirit.
"ב -48 השעות האחרונות היינו על רכבת הרים," אמר ד"ר אד ויילר, מנהל מערכת נאס"א למדעי החלל. "קם לתחייה את המשוטט אחד וראינו את לידתו של אחר."
פיט תיאזינגר של JPL, מנהל הפרוייקטים של הסוכנים, אמר, "אנחנו שניים לשתיים. הנה אנחנו הלילה עם רוח בדרך להחלמה ועם ההזדמנות במאדים. "
על פי הערכות ראשוניות, הזדמנות נחתה כ- 24 ק"מ (טווח 15 מייל) מטווח מרכז אזור הנחיתה היעד. זה נמצא מחוץ לגידול של מינרל הנקרא המטיט אפור, אשר בדרך כלל נוצר בנוכחות מים. "יהיה לנו מקום טוב לעשות בו מדע," אמר ריצ'רד קוק, סגן מנהל הפרויקטים של הסוכנים.
ברגע שהיא דחפה את עצמה זקופה על ידי פתיחת עלי הכותרת של הנחתת, צפויה ההזדמנות להיות פונה מזרחה.
המשימה העיקרית של שני הסוחרים בחודשים הקרובים היא לחקור את האזורים סביב אתרי הנחיתה שלהם לראיות בסלעים ובקרקעות לגבי אילו אזורים היו אי פעם סביבות מימיות ואולי מתאימות לקיום חיים.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ובאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
