אירופה, הירח השישי הקרוב ביותר של צדק, הייתה מזמן מקור לקסם ותמיהה לאסטרונומים. לא רק שהוא ייחודי בקרב בני גילו היוביים כמי שיש לו משטח חלק ומכוסה קרח, אלא שמאמינים שמים חמים באוקיאנוס מתקיימים מתחת לקרום ההוא - מה שהופך אותו גם למועמד חזק לחיים חוץ-ארציים.
ועכשיו, בשילוב פסיפס של תמונות צבעוניות עם טכניקות עיבוד תמונה מודרניות, נאס"א הפיקה גרסה חדשה למה שהיא אולי התצוגה הטובה ביותר של אירופה עד כה. וזה פשוט הגישה הקרובה ביותר למה שהעין האנושית הייתה רואה, והדבר הבא הכי טוב לראות את זה מקרוב.
תמונת הצבע ברזולוציה גבוהה, המציגה את החלק הגדול ביותר של פני הירח, נוצרה מתמונות שצולמו על ידי גשש הגלילאו של נאס"א. באמצעות ניסוי הדמיה של מצב מוצק (SSI), הכלי שרטט תמונות אלה במהלך מסלולו הראשון והארבע עשרה דרך מערכת צדק, בשנת 1995 ו -1998 בהתאמה.
הנוף שוחרר בעבר כפסיפס בעל רזולוציה נמוכה יותר וצבע משופר חזק (כפי שניתן לראות באתר JPL). כדי ליצור גרסה חדשה זו, התאספו התמונות לתצוגת צבע מציאותית של פני השטח, המשוערת כיצד אירופה תיראה בעין האנושית.
כפי שמוצג לעיל, התמונה החדשה מציגה את המגוון המדהים של גיאולוגיית השטח של אירופה. סדקים ורכסים ארוכים ולינריים חוצים את פני השטח, מופרעים על ידי אזורים של שטח שיבוש בו קרום הקרח לפני השטח נשבר והוקפא מחדש לתבניות חדשות.
תמונות שצולמו דרך פילטרים כמעט אינפרא אדום, ירוק וסגול שולבו כדי ליצור תצוגה זו. התמונות תוקנו לאור המפוזר מחוץ לתמונה בכדי לספק תיקון צבע המכויל באורך גל. הפערים בתמונות מולאו בצבע מדומה על בסיס צבע שטחי השטח הסמוכים עם סוגי פני שטח דומים.
וריאציות צבע אלה על פני השטח קשורות להבדלים בסוג התכונה והמיקום הגיאולוגי. לדוגמה, אזורים שנראים כחולים או לבנים מכילים קרח מים טהור יחסית, ואילו אזורים אדמדמים וחומים כוללים רכיבים שאינם קרח בריכוזים גבוהים יותר.
האזורים הקוטביים, הנראים בצד שמאל וימין של נוף זה, ניכרים כחולים יותר מהקווי הרוחב המשווניים יותר, שנראים לבנים יותר. וריאציה צבעונית זו נחשבת לנובעת מהבדלים בגודל גרעיני הקרח בשני המיקומים.
תצוגה זו של אירופה בולטת כתצוגת הצבעים המציגה את החלק הגדול ביותר של פני הירח ברזולוציה הגבוהה ביותר. גרסה קודמת של רזולוציה נמוכה יותר של התצוגה, שפורסמה בשנת 2001, הציגה צבעים ששופרו מאוד. חובבי דימות החלל הפיקו גרסאות משלהם לתצוגה באמצעות הנתונים הזמינים לציבור, אך נאס"א טרם הוציאה מהדורה משלה בצבע כמעט טבעי.
בתמונה מופיעים גם שברים ארוכים, מפותלים וליניים בקליפת הקרח הבהירה של הירח. מדענים להוטים ללמוד אם השברים החומים-אדמדמים, וסימנים אחרים המפוזרים על פני השטח, מכילים רמזים לגבי ההיסטוריה הגיאולוגית של אירופה וכימיה של האוקיאנוס הגלובלי שנחשב להתקיים מתחת לקרח.
זה מעניין במיוחד עבור מדענים מכיוון שאוקיאנוס אמור זה הוא המקום המבטיח ביותר במערכת השמש שלנו, מעבר לכדור הארץ, לחפש סביבות של ימינו המתאימות לחיים. במשימת גלילאו נמצאו עדויות חזקות לכך שאוקיאנוס מתחת לפני השטח של מים מלוחים נמצא במגע עם רצפת ים סלעית. רכיבה על אופניים של חומר בין אוקיינוס לקליפת הקרח עשויה לספק מקורות לאנרגיה כימית העלולה לקיים צורות חיים פשוטות.
משימות עתידיות לאירופה, שעשויות לכלול כל דבר, החל מהנחתים ועד לחודרי החלל, עשויות סוף סוף לענות על השאלה האם חיים קיימים מעבר לכוכב הלכת הכחול הקטן שלנו או לא. דימוי העולם הזה במלוא הדרו הקפוא הוא צעד קטן נוסף בדרך זו.
בנוסף לתמונה החדשה שעובדה, פרסמה JPL סרטון חדש שמסביר מדוע עולם האוקיאנוס הסביר הוא בעדיפות גבוהה לבירור עתידי:
