אובדן לוויין מזג אוויר רוסי בסך 45 מיליון דולר בנובמבר האחרון נבע מטעות אנוש, אמר גורם בכיר כיוון שתכנות הלוויין נקבעה לאתר השיגור הלא נכון.
סגן ראש ממשלת רוסיה, דמיטרי רוגוזין, אמר לטלוויזיה הממלכתית הרוסית כי התכנות ללוויין, המכונה Meteor-M No.2-1, כללה הוראות המבוססות על הלוויין ששוגר מבית Baikonur Cosmodrome בקזחסטן, מזרחית לרוסיה. Baikonur הוא אתר שיגור תכוף עבור לוויינים ואסטרונאוטים. עם זאת, מטאור-M השיקה מאתר ההשקה החדש של ווסטוכני במזרח רוסיה.
"הרקטה תוכנתה ממש כאילו המריאה מבייקונור", אמר רוגוזין בדברים שהודפסו ב"גרדיאן "בשבוע שעבר. "הם לא הבינו את הקואורדינטות."
רקטת סויוז-2.1b - הנושאת מטאור-M וכמה לוויינים נוספים - נראתה בדרך כלל מתרחקת מווסטוכני 28 בנובמבר. זמן קצר לאחר השיגור, תאגיד החלל הרוסי, רוסקוסמוס, אמר כי הוא לא יכול לתקשר עם מטאור-אם-כי הלוויין היה במסלול הלא נכון.
המפעיל הקנדי Telesat אמר בהמשך אותו יום כי השיגור נכשל. טלסאת נשאה לוויין אב-טיפוס עבור קבוצת הכוכבים בפס רחב נמוך בכדור הארץ על אותה רקטת סויוז. היא הוסיפה כי כישלון השיגור לא יעכב את התוכניות ארוכות הטווח של הקונסטלציה.
"על אף כישלון זה, התוכניות של טלסאט לפתח קונסטלציה LEO עדכנית בעלת קיבולת גבוהה שתספק פס רחב טרנספורמטיבי, עם זמן חביון נמוך, כמו סיבים תזונתיים למשתמשים מסחריים וממשלתיים ברחבי העולם, נותרו על המסלול", מסרה החברה ב- נובמבר.
סויוז נשא 19 לוויינים במהלך השיגור הכושל. לקוחות אחרים בטיסה כללו את ספייר (10 קוביות נתונים על מעקב אחר מזג אוויר וספינות), אסטרו דיגיטל (שתי קוביות הדמיה של כדור הארץ) ואסטרוסקלה (שהשיקה לוויין קטן למדידת פסולת מסלולית).
ווסטוצ'ני, שנמצאת כ -5,500 מיילים (מזרחית למוסקבה), הייתה בבנייה במשך חמש שנים לפני ההשקה הראשונה שלה ב -28 באפריל 2016. רוסיה מתכננת להשתמש במתקן חדש זה כדי לצמצם את תלותו בבייקונור, כך מדווח האטלנטי. רקטת הסויוז של Meteor-M הייתה רק השנייה ששוגרה מווסטוצ'ני, כך לפי נתוני החלל עכשיו.
באיקונור נבנה כאשר קזחסטן הייתה חלק מברית המועצות; היא אירחה את שיגור הלוויין הראשון (ספוטניק 1) בשנת 1957 ואת השיגור האנושי הראשון של יורי גגרין בשנת 1961. מאז התפרקות ברית המועצות, רוסיה שוכרת את המתקן מקזחסטן. (מחיר השכירות בלבד היה 115 מיליון דולר בשנה נכון לשנת 2013, עם תוספת של 50 מיליון דולר לתחזוקה שנתית.)
Baikonur הוא האתר היחיד לאסטרונאוט וקוסמונאוט שמשגר לתחנת החלל הבינלאומית מאז שנסעה מעבורת החלל האמריקאית בשנת 2011. נאס"א מפתחת אלטרנטיבות טיסות חלל מסחריות אמריקאיות עם חללית הדרקון המוערכת על ידי SpaceX וחללית CST-100 של בואינג. דרקון וגם CST-100 מתוכננים להשקות מבחן בהמשך השנה.
