SpaceX העלתה את חללית זומה העל-סודית לארה"ב 7), בהצלחה בביצוע משימה שכללה גם נחיתה נוספת על ידי השלב הראשון של רקטת הפלקון 9 של החברה.
הפלקון 9 התרומם בשעה 20:00. EST (0100 GMT ב- 8 בינואר) מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל, בחוף החלל של פלורידה.
שני השלבים של המאיץ נפרדו בין שתי דקות ו -19 שניות לטיסה. השלב השני המשיך לשאת את זומה המסתורי אל יעדו במסלול כדור הארץ נמוך (LEO), ואילו השלב הראשון החל לתמרן את דרכו חזרה לטרה פירמה למפגש באזור הנחיתה 1, מתקן SpaceX בקייפ קנברל. [איך SpaceX נוחתת פלקון 9 רקטות]
השלב הראשון איסל את הנחיתה, קצת פחות מ 8 דקות לאחר המריאה.
ל- SpaceX יש כעת 21 טאצ'דאונים מצליחים מהשלב הראשון מתחת לחגורה, תשעה מהם באזור הנחיתה 1 ו -12 האחרים על "ספינות מזל"ט אוטונומיות של נמל חלל" המוצבים באוקיאנוס. (ל- SpaceX יש שני כלי שיט לא צפויים, הנקראים "פשוט קרא את ההוראות" ו"כמובן שאני עדיין אוהב אותך. "
נחיתות אלה הן חלק מהמאמץ של SpaceX לפתח רקטות וחלליות שניתנות לשימוש חוזר לחלוטין - טכנולוגיה שלדברי מייסד ומנכ"ל החברה, אלון מאסק, יקצץ בעלויות של טיסה בחלל. נכון להיום, SpaceX הטיס מחדש חמש מאותי דחיפות הנחיתה הללו, כמו גם שתיים מכמוסות המטען הדרקוניות הבלתי מחוספסות שלה, שגורמות לרצות אספקה חוזרת לתחנת החלל הבינלאומית. (הפלקון 9 שהתרומם הלילה היה חדש לגמרי.)
אבל המטרה העיקרית בטיסת הלילה הייתה להעלות את זומא, כך שהחללית יכולה להתחיל לעסוק בעסק שלה. מה בדיוק העסק הזה לא ברור; מעט מאוד התגלה לגבי העומס.
אנו יודעים שחברת התעופה והחלל, נורת'רופ גרוממן, רכשה את שיגורו של זומה בראש פלקון 9 עבור ממשלת ארה"ב - אך איננו יודעים איזו סוכנות תפעיל את הלוויין, או אם המשימה שלה היא אזרחית או צבאית.
נורת'רופ גרוממן אמנם חשף כי זומה הולך ל- LEO, אך המידע הזה לא אומר לנו הרבה; מגוון הגבהים הזה מכיל מגוון חלליות, החל מלווייני סיור, מזג אוויר ותקשורת ועד לתחנת החלל הבינלאומית. ואנחנו לא יודעים מה מסלולו המדויק של זומה (אם כי זה הימור בטוח שרוכבי לוויין חובבים יעבדו קשה בימים ובשבועות הקרובים כדי להבין זאת).
אם זומה הוא משימה לביטחון לאומי, זה לא יהיה הראשון ששימש SpaceX. פלקון 9s שיגר גם לוויין למשרד הסיור הלאומי במאי 2017 ולמטוס החלל הרובוטי X-37B של חיל האוויר בספטמבר האחרון.
משימת זומה הייתה אמורה במקור לצאת באמצע נובמבר, אולם SpaceX קמה זמן מה כדי ללמוד נתונים ממבחן הגנת עומס שנערך עבור לקוח אחר. (החלפת עומס המשא היא חרוט האף המגונן התוחם חללית בזמן השיגור.)
הערת העורך: סיפור זה עודכן בכדי לתקן את התאריך להשקת זומה של SpaceX. זה נסגר ביום ראשון, 7 בינואר, לא ב -8 בינואר.
