כוכב לכת חדש נוסף הוכרז השבוע החוצה את הגבול בין כוכב לכת לגמד חום. הפעם נקרא כוכב הלכת XO-3b והוא התגלה באמצעות שיתוף פעולה בין אסטרונומים חובבים ואנשי מקצוע.
XO-3b מכיל פי 13 מהמסה של צדק, ומקיף את כוכב האם שלו כל 4 ימים. הוא התגלה לראשונה באמצעות טלסקופ נמוך בתקציב, חלק מפרויקט XO, שנמצא על פסגת הליאקאלה במאווי, הוואי. הטלסקופ מורכב למעשה משתי עדשות טלפוטו 200 מילימטר זמינות מסחרית הצופות בכוכבים לעמעום האופייני כשעובר כוכב לכת מלפנים. כאשר נראה מעבר חשוד, מובאים טלסקופים גדולים יותר כדי לאשר את הממצאים.
גמדים חומים הם כוכבים שנכשלו, חסרי המסה כדי להצית היתוך, אך יש להם מספיק מסה כדי להמיס את הדוארום. אסטרונומים קטלגו אותם ככל חפץ שבין 13 ל- 80 ממסת יופיטר. עם המוני 13 צדק, XO-3b יושב ממש בקו המפריד בין פלנטה לגמד חום.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת רייס
