לפני שמשימת מרקורי האמריקאית הציבה אנשים במסלול, ארה"ב שלחה שימפנזים לבחינת ההשפעה הפיזיולוגית של מסע בחלל. לפני כל אחד מהם, אנשים ובעלי חיים היו נתונים להדמיות של ההאצה הגבוהה של ההרמה כמו גם המיקרו-כוח הכבידה של החלל. כמובן, מכיוון שהרקטות לא היו מוכנות, היה צורך במכשירי בדיקה אחרים. לפיכך, באמצעות כושר המצאה, ניסוי והתמדה, אנשים אספו את הידע ברקע להכנסת אדם לחלל ולגרום להם למלא תפקיד מועיל במהלך הפלגתם.
ד"ר צ'יימברס היה ראש המחלקה להנדסת אנוש במעבדה להאצה רפואית תעופתית. בתפקיד זה הוא הכין ניסויים וניסויים שבנו אמון בהצלחת טיסת החלל האנושית. ניסויים קיצוניים כללו חשיפה של 24 שעות לכוח 2G שהדמה משימה למאדים ומיתרי באנג'י שהוצבו לאורך קיר כדי לדמות קפיצות בכוח הכבידה של הירח. כאשר טיסת החלל האנושית רק התחילה, כמעט כל מה שנעשה היה מקורי אך לכולם היה תפקיד בהכנת האסטרונאוטים. בהתאם למחקר ופיתוח סטנדרטיים, נעשה שימוש בסדרת צעדים מרשמים כדי לפתור כל תוספת של מחקר. וד"ר צ'יימברס עמד במרכז הפעולה, אם כי מרי צ'יימברס היא שכתבה את הספר הזה.
מרי צ'יימברס היא אשתו של ד"ר צ'יימברס, ולכן הייתה לה מבט בצד הטבעי של הניסויים, הנסיינים והנבדקים. מנקודת מבט זו היא מספקת תיאור מקסים ושנון של התנהלותו של בעלה ושל קבוצותיהם. בסיפור משפחתי יותר מאשר טכני היא מבטלת כיצד בעלה פיתח מתודולוגיה מחקרית ואז היא דנה ברבים מהניסויים עצמם. לעתים קרובות ד"ר צ'יימברס היה נושא המבחן בניסויים המקוריים הללו, שכמובן מביא דאגות של בני זוג רבים. היא ממשיכה להציג פן רגשי יותר באימון; הפחדים וחוסר הוודאות של הנבדקים, הסקרנות הבלתי מוגבלת של הבוחנים ורצונם המאחד להצלחה. השקפתה גלויה ומעוררת בחום את התקופה.
ספר זה הוא אנדרטה קצרה ומאוירת היטב למשפחת צ'יימברס ולעבודה שביצעה ד"ר צ'יימברס. אזכורים רבים לאסטרונאוטים של מרקורי ואפילו לחמונית השימפנזה מראים עד כמה המשפחה השתלבה בתוכנית החלל. יש חוסר מסוים בנושאים טכניים או תרומות למדע. הצהרה פשוטה של קביעת עקרונות ותקנים של יכולות ומגבלות אנושיות נאמרת ללא פירוט נוסף. למרות זאת, הגברת צ'יימברס אכן מספקת קשר יפה בין מחקר החלל הזה לבין ההבנה הפיזיולוגית של ימינו כמו ההשפעות המזיקות של מנוחת מיטה נרחבת. עם זאת, ספר זה אינו סימוכין טכני; אלא זהו זיכרון עממי לתקופה תוססת ולתרומה של משפחה אחת.
לנסוע אל הלא נודע זה כיף אבל גם מפחיד. סימולציות ואימונים יכולים להפחית את הפחד, כך שאנשים יכולים להמשיך לתרום, אפילו תוך התנסות בסביבות חדשות. רנדל צ'יימברס בספרם יורדים מהכוכב להראות את עומק המחקר הדרוש להכנת בני האדם לטיסת חלל. במאמץ שכזה, האסטרונאוטים הצליחו לנווט בחלל, לבצע פגישות מסלוליות ולנסוע במיומנות על פני הירח.
ביקורת מאת מארק מורטימר
