אם נגלה אסטרואיד הפונה ישירות לכדור הארץ, האם אנו מוכנים להתמודד עם האתגרים של אסטרטגיות סטיה או פינוי לפני ההשפעה? האסטרונאוט אפולו 9, רסטי שוויקארט, בילה שנים בדוגמת הצורך במין האנושי כדי להתכונן למה שבוודאי יקרה יום אחד: איום אסטרואיד על כדור הארץ. שוויקארט הוא יו"ר הדירקטוריון של קרן B612, קרן פרטית ללא כוונת רווח שתומכת בפיתוח ובדיקה של תפיסת טיסה בחלל כדי להגן על כדור הארץ מפני פגיעות אסטרואיד עתידיות, ולדבריו יש לנו הטכנולוגיה כיום להתמודד עם זה, אך שום דבר לא אומת או נבדק. "עלינו לגייס את הטכנולוגיה ולהשיג קונצנזוס בינלאומי לגבי הפעולות שצריך לנקוט", אמר למגזין Space.
שוויקרט אף הוא יו"ר - יחד עם אסטרונאוט אחר לשעבר, טום ג'ונס - כוח המשימה להגנה פלנטרית של המועצה המייעצת של נאס"א. ב- 6 באוקטובר 2010 הגיש כוח המשימה רשימה של חמש המלצות למועצה כדי להציע כיצד נאס"א צריכה לארגן, לחקור, להכין ולהוביל מאמצים לאומיים ובינלאומיים להגן על כדור הארץ שלנו מפני השפעה על אסטרואיד.
"הדו"ח וההמלצות שלנו הם מרכיב הכרחי אך לא מספיק ברצף של פעולות אשר בתקווה יובילו לכך שהאנושות תוכל למנוע השפעות אסטרואיד עתידיות על כדור הארץ", הסביר שוויקרט. "בהנחה של פעולה חיובית של OSTP (המשרד למדיניות מדע וטכנולוגיה) ושל הקונגרס, נהיה בדרך למניעת אסונות השפעה בעתיד."
הדו"ח מדגיש כי על נאס"א לשפר משמעותית את היכולת לגלות ולעקוב אחר משפיעים פוטנציאליים של ה- NEO, כדי לאפשר גילוי מוקדם, לפתח טכניקות להפחתת השפעות יעילות ולהכין מענה הולם למגוון תרחישי ההשפעה.
המלצות אלה אושרו על ידי המועצה המייעצת, והדו"ח הוגש למנהל נאס"א. לאחר מכן, משרד המדיניות למדע וטכנולוגיה (OSTP) אמור לקבל החלטה עד מחר - יום שישי, 15 באוקטובר, 2010 - לבצע משימות בממשלת ארה"ב מהי התפלגות העבודה צריכה להיות כדי להגן על כדור הארץ מפני אסטרואיד השפעה.
בין ההמלצות בדוח PDTF הוא פיתוח טכניקות למתן הקלה. אך האם נאס"א יכולה לבצע עבודה מסוג זה במסגרת התקציב החדש שלהם? "אנשים חושבים באופן אינטואיטיבי שאם אתה מתכוון לדחוף אסטרואידים, העבודה הזו תשתלט על נאס"א," אמר שוויקארט בראיון טלפוני למגזין החלל. "לא בסדר. זה יהיה אדווה בתקציב של נאס"א, חצ'קון, 1.5-2.0 אחוז לכל היותר מהתקציב השנתי של נאס"א במשך 10 שנים ואז ייפול חזרה פחות מ- 0.5%. זה לא מבטל שום דבר אחר ש- NASA עושה. זה יהיה נושא תקציבי קטן, אך חשיבותו עצומה. זה מציל חיים, מגן על הסביבה הגלובלית וחוסך את הדורות הבאים. "
* עדכון (16/10/10) שוויקארט ביקש להוסיף להערותיו לגבי הצרכים התקציביים, מכיוון שהיו כמה פרשנויות שגויות. "בהחלט לא התכוונתי שזה יתפרש כי אין צורך בתוספת תקציב! למעשה הדו"ח שלנו מבהיר מאוד שאנו ממליצים בחום לקונגרס להגדיל את התקציב הקיים למטרה זו לא הוצא אותו מהתוכניות הקיימות. זה לא יקר, אבל אין להעניש עונש על תוכניות אחרות של נאס"א על מנת לתמוך בתוכנית בטיחות ציבורית אחראית שתסתכם בתוספת של 1.5-2.0% בתקציב נאס"א. "
הטכנולוגיה הדרושה קיימת כיום, אמר שוויקארט, "כלומר איננו צריכים להיכנס לתוכנית פיתוח טכנולוגית גדולה בכדי להסיט את רוב האסטרואידים שיכולים להוות איום על השפעה. עם זאת, טכנולוגיה זו לא הוקמה בתכנון מערכת, ולא אומתה, נבדקה או הוכיחה שהיא יכולה למעשה לנטות אסטרואיד. לכן עלינו לבחון הכל - לבדוק את הרצף בו היינו משתמשים למסע פרסום בהטיה. "
הדרך הטובה ביותר לבדוק זאת תהיה ש- NASA, או אולי קונסורציום של סוכנויות חלל, יבצע משימה ממשית לבדיקת המערכת כולה.
"לא עם אסטרואיד שמאיים על השפעה", אמר שוויקרט, "אלא עם אסטרואיד שרק מתייחס לעסקים משלו, והייתה לנו ההזדמנות להראות שאנחנו יכולים לשנות את מסלולו מעט בצורה מבוקרת."
שוויקארט אמר כי קרן B612 ואיגוד חוקרי החלל (ASE; הארגון המקצועי של אסטרונאוטים וקוסמונאוטים מרחבי העולם) וכל ועידת הגנה פלנטאית שהתקיימה לאחרונה דנו בצורך באימות יכולת כזה.
אולם ההמלצות של ה- PDTF הן, לעת עתה, רק הצעות, ובוודאי אינן מנדט של נאס"א להיערך בדרך משמעותית לאיום אסטרואידים.
"אין שום תכנון רשמי של משימת סטיה כי אין אחריות לעשות את זה", אמר שוויקארט. "כרגע המשימה של נאס"א היא רק למצוא את האסטרואידים האלה. פרק זמן. זהו זה."
אבל, עם המועד האחרון של 15 באוקטובר כמעט כאן, שוויקרט מלא תקווה. "אני מקווה שזה יתחיל בתהליך של אחריות זו של נאס"א בפועל," אמר, "וכי הקונגרס יכבד את זה ותוקצה תקציב כדי לבצע את העבודה. אז מתכנני המשימה יכולים להתחיל לתכנן משימות הדגמה. "
עם זאת, אם העבר הוא אינדיקציה כלשהי, כל מנדט לא בהכרח אומר ששליחות תתרחש בקרוב.
הקונגרס הנחה את נאס"א לבצע את סקר "שומר החלל" כדי למצוא את כל האסטרואידים בסביבות 40 מטר וגדולים יותר עד 2020. "כדי להתקרב להשגה זו, עלינו להיות בעלי טלסקופים חדשים שיהיו בעלי יכולות גדולות יותר ממה שהשתמשנו עד כה. "אמר שוויקארט. "כרגע יש לטלסקופ Pan-STARRS המקבילה של פוזות עיניים אחת, וזה לא בדיוק מכה את הגרביים של כולם. LSST (טלסקופ גדול של סקר סינופטי) הוא עדיין מאות מיליוני דולרים לפני שהיה פרויקט במימון מלא. "
שוויקארט אמר כי כוח המשימה שמע מצגות על דרכים אולי טובות יותר להשלים את המטרה הקונגרסית והדוח שלהם מצביע על כך שלפחות 87% מהאסטרואידים הגדולים שהשפעותיהם עלולות להוות איום עולמי על התרבות שלנו התגלו. כרגע אף אחד לא מהווה איום אמין של התנגשות עם כדור הארץ בעתיד הנראה לעין. אולם שיעור הגילוי של ה- NEO רבים והרבה יותר גדולים - המהווים סכנת השפעה אזורית או מקומית - "יעמדו אותנו בקרוב עם חפצים המציגים הסתברויות מדאיגות אך לא וודאות להתנגשות עתידית עם כדור הארץ. מצבים כאלה יופיעו בתדירות גבוהה יותר ככל ששיעור הגילוי עולה, וכיום אין למדינה כל מדיניות ברורה כיצד להתמודד עם מצב כזה ", נכתב בדו"ח.
"הדבר האהוב ביותר על הקונגרס לעשות הוא לומר לך לעשות משהו ולא לתת לך כסף בשביל זה", אמר שוויקארט. "זה לא מאוד אחראי וזה לא תמיד עובד וזה לא הדרך הנכונה שממשלה צריכה לפעול, במיוחד במקום בו מדובר בביטחון הציבור. לכן חשוב שה- OSTP יוביל את הדרך בנושא זה ב- 15 באוקטובר. "
מחר: מה טומן בחובו קמפיין להסרת אסטרואידים?
למידע נוסף:
קרן B612
