מכונית אדומה לכוכב האדום. לזה קיווה אלון מאסק כשהוא משגר ביום שלישי (6 בפברואר) את רקטת טסלה רודסטר משלו בטסלה רודסטר משלו, לכיוון מסלול שעשוי היה להתפשט למסלולו של מאדים. אבל מכוניתו, מסתבר, עוקפת את חגורת האסטרואידים.
רודסטר של מאסק והנהג "הבובה" שלו, המכונה "סטארמן", שיגרו לחלל ממרכז החלל קנדי של נאס"א בקייפ קנברל, פלורידה, כ"סימולטור המונים "על סיפון טיסת המבחן הכבד של פלקון. ההשקה זכתה להצלחה אדירה, אמר מאסק, והותירה רק את גורלם של הסטארמן של SpaceX והרודסטר למעלה.
האם המכונית והבובה, המחוברים לשלב השני של הפלקון כבד, ישרדו שלב חוף של 6 שעות ניסוי שישלח אותה דרך חגורות הוואן-אלן המוצפות על ידי הקרינה? והאם מנוע יישרף בשלב השני אחרי החוף ההוא כמתוכנן, ושולח את הרודסטר למסלול של מאדים? [בתמונות: ההצלחה במבחן הרקטות הכבד של פלקון הראשון של SpaceX!]
בעדכון מאוחר בלילה הודיע מאסק כי שלב הפלקון כבד אכן שרד את סיסתו הנועז דרך חגורות ואן אלן.
"צריבה שלישית מצליחה", כתב מאסק בטוויטר. "חרג ממסלולו של מאדים והמשיך ללכת לחגורת האסטרואידים."
סטארמן והרודסטר טסים כעת במסלול ארוך ואליפטי סביב השמש. בנקודה הרחוקה ביותר, מסלול זה משתרע כמעט 243 מיליון מיילים (390 מיליון ק"מ). זה פי 2.61 מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש, שהוא, בממוצע, כ 93 מיליון מיילים (150 מיליון ק"מ).
לעיון, מאדים מקיף את השמש במרחק ממוצע של 142 מיליון מיילים (228 מיליון ק"מ). בנקודתם הקרובה ביותר לשמש, סטארמן והרודסטר יעופו ממש בתוך מסלול כדור הארץ, על פי התרשים.
אז כן. זה טיול אפי אחד.
במסיבת עיתונאים לאחר השקת פלקון כבד ביום שלישי, אמר מאסק שהרודסטר יקיף את השמש במשך מיליוני שנים, אולי אפילו מיליארדי שנים.
הוא תהה מה חייזרים עשויים לחשוב אם יתקלו אי פעם ברודסטר שנסחף בחלל. אחרי הכל, SpaceX ארזה פריטים מוזרים אחרים במכונית, ביניהם צעצוע קטן מ- Hot Wheels Roadster (שלם עם סטארמן מיניאטורי) על לוח המחוונים.
"אולי [יתגלה] על ידי גזע זר, מתוך מחשבה 'מה עשו הבחורים האלה? האם הם סגדו למכונית הזו? מדוע יש להם רכב קטן במכונית?'", אמר מאסק. "זה באמת יבלבל אותם."
