לעוף, סטארמן, לעוף! רצועת טסלה ונהג הבובה שלה, ששוגר לחלל על סיפונה של רקטת הפלקון הכבדה הראשונה של SpaceX ביום שלישי (6 בפברואר), אותר כשהוא מחלל בחלל על ידי טלסקופ על הקרקע. ואנחנו לא יכולים להפסיק לצפות בזה!
אתמול (8 בפברואר), ג'יאנלוקה מסי מפרויקט הטלסקופ הווירטואלי ומיכאל שוורץ ממצפה הכוכבים טנגרה חברו יחד בכדי לערוך תצפית ישירה על עומס הטילים. המכונית והנהג הלובש אותה חללית בשם "סטארמן" שוגרו ממרכז החלל קנדי בקייפ קנברל, פלורידה, ותפסו את תשומת לבם של אנשים בכל רחבי העולם.
התצפית החדשה על הרודסטר, שהושגה על ידי טלסקופ בשליטה רובוטית במצפה טנגרה באריזונה (מצפה הכוכבים המשתתף בטלסקופ הווירטואלי פורניץ '), מציגה את המכונית הנעה על פני שמי הלילה. במסלולו הנוכחי סביב השמש, המכונית תיסע בין 91.3 מיליון ל 161.5 מיליון מייל (147 מיליון ו 260 מיליון ק"מ) מהכוכב, על פי הצהרה של פרויקט הטלסקופ הווירטואלי. (הגדרנו את תצוגות המתקרבות לשיר הרוקין "כאן למאדים" של הלהקה קוהיד וקמבריה) [בתמונות: הצלחה ראשונה במבחן הרקטות הכבדות של פלקון של SpaceX!]
ההצהרה ממשיכה ואומרת שמסי ושוורץ הצליחו לאתר את מיקומה של המכונית באמצעות נתונים שנוצרו על ידי מעבדת הדינמיקה של מערכות סולאריות במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL).
נאס"א ייעדה את המכונית "טסלה רודסטר (סטארמן, 2018-017A)", ואמרה שהיא נמצאת על מסלול הליוצנטרי עם perihelion (מרחק מינימלי מהשמש) של 0.99 יחידות אסטרונומיות (AU), או כ 92 מיליון מיילים (148) מיליון ק"מ). אפליון המכונית (המרוחק ביותר מהשמש) הוא כ- 1.7 AU, או כ- 158 מיליון מייל (254 מיליון ק"מ). עם זאת, קשה יהיה לחזות בעתיד את מסלול המכונית בעתיד בגלל "לחץ סולארי לא מודרני, קרינה תרמית או תאוצה גוברתית שעדיין לא מתאפיינת", לפי JPL.
זו הייתה טיסת ההדגמה הראשונה עבור ה- Megarocket SpaceX. מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, שהיה ברשותו של המכונית, אמר בעבר כי הוא חש שיש סבירות גבוהה כי הרקטה לא תקלה או תתפוצץ. בציוץ אמר סגן מנהל מערכת לשעבר בנאס"א, לורי גרבר, כי נאמר לה על ידי סגן נשיא SpaceX כי מטען המשקל של טסלה רודסטר הוא הגיבוי לאחר שנאס"א, חיל האוויר האמריקני ואחרים סירבו להטיס לוויין בחינם מעל הרקטה שלא נבדקה.
במקור, המכונית נועדה להיות מוכנסת למסלול שיעבור קרוב יותר למאדים, אולם צריבת המנוע השלישית של פלקון הכבד העליונה "חרגה" ממסלול זה, על פי מאסק.
ללא קשר לכוונה, רודסטר עורר השראה למיליוני אנשים להסתכל.
