בונה בהתרגשות כאביב סיידינג שביט מתקרב במהירות כוכב הלכת האדום, בקרוב תהיה לנו הזדמנות לאתר אותו דרך הטלסקופים שלנו. עכשיו הוא צץ מספיק גבוה מעל האופק הדרומי כדי לראות מקווי הרוחב הצפוניים באמצע, אם כי נמוך בשמיים. משקיפים עם טלסקופים בגודל 8 ס"מ (20 ס"מ) או גדולים יותר יכולים לעקוב אחר השביט כשהוא נוסע מסקורפיוס צפונה לעבר אופיוכוס והמפגש שלו עם מאדים ב -19 באוקטובר.
עד סוף ספטמבר, השביט התבהר כצפוי על פי העיקרון הפשוט שככל שאובייקט קרוב יותר לכדור הארץ, הוא נראה בהיר יותר בשמים. Siding Spring הגיע פשוט מבויש מ- A.U. של כדור הארץ בתחילת ספטמבר ומאז נעלם החלקה. במשך כל השבועות הראשונים של ספטמבר זה זרק בעוצמה + 9-10 וניתן היה לזהות אותו בטלסקופים קטנים הטרקים על קבוצות הכוכבים הדרומיות. עכשיו על סף הרגע הגדול שלו עם מאדים, Siding Spring כבר דוהה מהר מהצפוי.
יכול להיות שהוא נופל על קרח חשוף או מסכם התפרצות ארוכה ואיטית. אולי זה פשוט כמו הפרספקטיבה המשתנה שלנו על זנבו של שביט - אנו רואים אותו מהצד עכשיו במקום להביט אל הזנב במקום בו אבק רפלקטיבי נערם לאורך קו הראייה שלנו. איש אינו יודע בדיוק מדוע, אך בהתחשב בכך שביטים מפורסמים בזכות אי-החיזוי שלהם בגלל אופיים השברירי והקצב המשתנה בהם הם מפזרים קרח ואבק, אל לנו להיות מופתעים מדי.
אז מה זה אומר לצופים? התצפיות האחרונות הציבו את כוכב השביט בערך +11 בערך עם תרדמת מרוכזת וקוטר של דקה קשת אחת או קצת יותר גדולה מכפי שיופיט מופיע בטלסקופ. זה עכשיו חפץ קטן יחסית קלוש, אך עליו להיות גלוי בטלסקופים בגודל 8 אינץ 'וגדולים יותר משמיים חשוכים בהנחה שהוא לא "נופל מהקצה העמוק" ויימוג עוד יותר מהר. עם מאדים בקרבת מקום, קל למצוא את המיקום הכללי של Siding Spring. המפות יעזרו לכם לאתר אותו.
החדשות הטובות הן שהשביט פונה היישר צפונה ומתגבר בשמיים בכל לילה. החדשות הרעות הן שהוא גם צונח מערבה בכל ערב בעיקר שולל את עליות הגובה הצפוניות שלו. אלה בדרום ארה"ב יקבלו את חלון הצפייה הטוב ביותר עם קפיצת הציפוי בגובה 20 מעלות עם רדת הלילה (14 מעלות במדינות המרכז ו 6 מעלות בצפון). כדי להבטיח הצלחה, מצא נקודה עם נוף פתוח רחב עד לאופק הדרום מערבי ככל האפשר. תנצל את זמנך בצורה הטובה ביותר ותראה את השביט הגבוה ביותר אם אתה מתכונן במהלך הדמדומים בערב ותתחיל לחפש ברגע שהשמים יהיו חשוכים. בהתחשב בעובדה שמאדים בעוצמה ראשונה והשביט דעך יותר מהצפוי, יתכן שקשה לראות כנגד הזוהר של הכוכב ב -19. לא שאני רוצה להניא אותך מלנסות, אבל הלילות שלפני המפגש ואחריו יתבררו כמיטב איתור שביט.
כדור המבערה חלף על פני אשכול הפרפרים הנוצץ (M6) בסקורפיוס ב- 9 באוקטובר, כשהוא מציג זנב מעוגל ומושך שמצביע דרומית-מזרחית. טים רייס של מגזין החלל חישב את אורך הזנב הנוכחי ב ~ 621,000 מיילים (1 מיליון ק"מ) עם תרדמת ~ 19,900 מיילים לרוחב (32,000 ק"מ). הגישה הקרובה ביותר מתרחשת סביב השעה 1:28 בערב. שעון האור המרכזי (18:28 UT), 19 באוקטובר, כאשר השביט יתגעגע למאדים ב -118,000 מיילים בלבד (141,600 ק"מ). חלקיקי אבק שיוצאים מהתרדמת יקרעו על ידי כדור הארץ במהירות של ~ 125,000 קמ"ש (56 קמ"ש). האם הם יעברו קרוב מספיק בכדי להציב את שמי המאדים מנצנץ עם מטאורים?
על פי הודעה לעיתונות שהתפרסמה לאחרונה על ידי נאס"א, תקופת הסיכון הגדולה ביותר למסלולי חלל תחל בערך 90 דקות לאחר הגישה הקרובה ביותר של גרעין שביט, ותימשך כעשרים דקות, כאשר מאדים יתקרב למרכז שובל האבק המתרחב. עף מגרעין שביט. מכיוון שהשביט בקושי ירעה את הכוכב, השפעות אבק על חלליות עלולות להתרחש או לא.
בחזרה לכדור הארץ אנו יכולים לראות את העוז העובר ליד הטלסקופ או לתפוס אותו בשידור חי באינטרנט כאן:
* סלאו: השידור מתחיל ביום ראשון ה- 19 באוקטובר בשעה 21:51 CDT (14:51 UT)
* ג'יאנלוקה מסי טלסקופ וירטואלי: הסטרימינג מתחיל ביום ראשון, 19 באוקטובר בשעה 11:45 CDT (16:45 UT)
