איור אמן של דיסק פלנטרי שמתהווה סביב פולסאר. לחץ להגדלה.
חושבים שכוכבי לכת יכולים להיווצר רק סביב כוכבים? ובכן, תחשוב שוב. בחיים קודמים, הפולסאר היה כוכב גדול פי 10-20 מהשמש שצריך בסופו של דבר את דלקו והתפוצץ כסופרנובה. שאר הפסולת החלה לאסוף שוב, ובסופו של דבר עלולה להפוך לכוכבי לכת חדשים. זה עוזר להסביר כיצד התגלו כוכבי לכת סביב פולסאר אחר בשנת 1992, כולל כאלה בגודל כדור הארץ.
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א חשף ראיות חדשות לפיו כוכבי לכת עלולים לעלות מתוך אפר של כוכב מת.
הטלסקופ האינפרא אדום סקר את הסצנה סביב פולסאר, שריד של כוכב שהתפוצץ, ומצא דיסק סביבו המורכב מפסולת שנורתה במהלך פעימות המוות של הכוכב. ההריסות המאובקות בדיסק זה עשויות בסופו של דבר להידבק זו לזו בכוכבי לכת.
זו הפעם הראשונה שמדענים מגלים חומרי בניית כוכבי לכת סביב כוכב שמת בפיצוץ עז.
"אנו נדהמים שתהליך היווצרות הכוכבים נראה כה אוניברסאלי", אמר ד"ר דפטו צ'קרברטי ממכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בקיימברידג ', החוקר הראשי של המחקר החדש. "פולסרים פולטים כמות אדירה של קרינת אנרגיה גבוהה, ובכל זאת בסביבה הקשה הזו יש לנו דיסק שנראה דומה לאלה סביב כוכבים צעירים שבהם נוצרים כוכבי לכת."
מאמר על ממצא שפיצר מופיע בגיליון 6 באפריל של הטבע. מחברים נוספים של העיתון הם הסופר הראשי ז'ונגקסיאנג וואנג והסופר המשותף דייוויד קפלן, שניהם במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס.
הממצא מייצג גם את היצירה החסרה בפאזל שקם בשנת 1992, כאשר ד"ר אלכסנדר וולשצ'אן מאוניברסיטת מדינת פנסילבניה מצא שלושה כוכבי לכת המסתובבים בפולסאר בשם PSR B1257 + 12. כוכבי הלכת הפולסארים האלה, שניים בגודל כדור הארץ, היו כוכבי הלכת הראשונים מכל סוג שהתגלו אי פעם מחוץ למערכת השמש שלנו. אסטרונומים מצאו מאז עדויות עקיפות לכך שכוכבי הלכת הפולסארים נולדו מתוך דיסק פסולת מאובק, אך איש מעולם לא זיהה ישירות דיסק מסוג זה עד כה.
הפולסר שצפה שפיצר, בשם 4U 0142 + 61, נמצא במרחק של 13,000 שנות אור בקבוצת הכוכבים קסיופיאה. היה זה פעם כוכב גדול ומואר עם מסה שנעה בין 10 ל -20 מהשמש שלנו. הכוכב שרד ככל הנראה כעשרה מיליון שנים, עד שהתמוטט תחת משקלו לפני כמאה אלף שנה והתפוצץ בפיצוץ סופרנובה.
חלק מהפסולת, או "הנפילה", מהפיצוץ ההוא, התיישבו בסופו של דבר לדיסק המקיף את שרידיו הכווצים של הכוכב, או פולסאר. שפיצר הצליח להבחין בזוהר החם של הדיסק המאובק בעיניו האינפרא אדום המחפשות חום. הדיסק עובר מסלול במרחק של כמיליון מיילים והוא מכיל ככל הנראה כעשרה המוני אדמה של חומר.
פולסארים הם סוג של שרידי סופרנובה, המכונים כוכבי נויטרונים, שהם צפופים להפליא. יש להם המונים בערך פי 1.4 מזו של השמש שנסחטת לגופות ברוחב של 10 מיילים בלבד. כפית אחת של כוכב נויטרונים תשקול כ -2 מיליארד טון. Pulsar 4U 0142 + 61 הוא פולס רנטגן, כלומר הוא מסתובב ומפולס עם קרינת רנטגן.
כל כוכבי לכת סביב הכוכבים שהולידו פולסארים היו שורפים כאשר הכוכבים התפוצצו. דיסק הפולסאר שגילה שפיצר עשוי לייצג את הצעד הראשון ביצירת מערכת פלנטרית חדשה, אקזוטית יותר, בדומה לזו שמצא וולשצ'אן בשנת 1992.
"אני מרגש מאוד לראות ראיות ישירות לכך שהפסולת סביב פולסאר מסוגלת להרכיב את עצמה לדיסק. זה יכול להיות תחילתו של דור שני של כוכבי לכת, "אמר וולשצ'אן.
כוכבי לכת פולסאר היו שטופים בקרינה עזה והם יהיו שונים למדי מאלה שבמערכת השמש שלנו. "כוכבי לכת אלה חייבים להיות בין המקומות הפחות מסבירי פנים בגלקסיה להיווצרות חיים", אמר ד"ר צ'ארלס בייכמן, אסטרונום במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א והמכון הטכנולוגי בקליפורניה, שניהם בפסדינה, קליף.
מעבדת הנעה סילונית מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר בקלטק. JPL היא חטיבה של קלטק. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, שבצעה את תצפיות הפולסאר, נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. החוקר הראשי של המכשיר הוא ד"ר ג'ובאני פזיו מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן.
למידע נוסף על שפיצר בקרו ב:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
