השמש שלנו היא מראה כה מוכר בשמיים שאתה עשוי לחשוב שכוכבים כמו השמש שלנו נפוצים ברחבי היקום. היקום מלא בכוכבי ננס אדומים.
אסטרונומים מקטלגים גמד אדום ככוכב הנמוך ממחצית מסת השמש, עד לכ -7.5% ממסת השמש. גמדים אדומים לא יכולים להיות פחות מאסיביים מכמות 0.075 מכמות השמש מכיוון שאז הם יהיו קטנים מכדי לשמור על היתוך גרעיני בליבות שלהם.
גמדים אדומים עושים הכל בקצב איטי יותר. מכיוון שהם שבריר ממסת השמש, הגמדים האדומים מייצרים את האנרגיה של השמש עד לאחד / 10,000. המשמעות היא שהם צורכים את מאגרי הדלק המימן שלהם בשבריר מהקצב שעובר כוכב כמו השמש. הגמד האדום הידוע הגדול ביותר הוא רק עם 10% הזוהר של השמש.
ולגמדים אדומים יש יתרון נוסף. לכוכבים גדולים יותר, כמו השמש, יש גרעין, מוקף אזור מקרין, מוקף אזור משכנע. אנרגיה יכולה לעבור רק מהליבה דרך אזור הקרינה על ידי פליטה וקליטה על ידי חלקיקים באזור. פוטון בודד יכול לקחת יותר ממאה אלף שנה כדי לצאת למסע זה. מחוץ לאזור הקרין נמצא אזור משכנע של כוכב. באזור זה, עמודות של פלזמה חמה מוליכות את החום מאזור הקרינה אל פני הכוכב.
לגמדים אדומים אין איזור קרינה, מה שאומר שהאזור הסיעודי יורד ממש אל ליבת הכוכב ומעביר את החום. זה גם מערבב את הדלק המימן ומסחף את תוצר הלוואי הליום. כוכבים רגילים מתים כשהם מנצלים רק את המימן בגרעינים שלהם, ואילו הגמדים האדומים שומרים על כל המימן שלהם בערבוב והם ימותו רק כאשר ישתמשו בכל טיפה אחרונה.
עם שימוש כה יעיל במימן, עוברים כוכבים ננסים אדומים עם 10% ממסת השמש לחיות 10 טריליון שנים. השמש שלנו תחזיק מעמד רק כ 12 מיליארד בערך.
אולי תעניין אותך לדעת שהכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, פרוקסימה קנטאורי, הוא כוכב ננס אדום. למרבה הצער, הכוכבים האלה כל כך קטנים ואפלוליים עד כי אי אפשר לראות אותם בלי טלסקופ.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים במגזין החלל. הנה מאמר על איך כוכבי ננסים אדומים עשויים להיות באזורים זעירים למגורים. והנה מאמר על איך הם הורסים את דיסקי האבק שלהם.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
הפניות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
