חללית קפלר של נאס"א חזרה לפעולה בציד כוכבי לכת לאחר תקלה במחשבים הכניסה אותה ל"מצב בטוח "במשך 144 שעות (שישה ימים.) האנומליה התרחשה ב- 14 במרץ, 2011 מיד לאחר שהחללית הנפיקה איפוס כרטיס ממשק רשת (NIC). פקודה להפעיל עדכון של תוכנת מחשב. במהלך האיפוס, ה- NIC שלח נתונים על גלגל התגובה הלא חוקי לתוכנת הטיסה, מה שגרם לחללית להיכנס למצב הבטוח להגנה עצמית. ה- NIC הוא הממשקים בין תוכנת הטיסה של החללית, קביעת גישה, ותת מערכות הבקרה והחיישנים שלה. מנהלי המשימה אמרו כי צוות תגובת חריגה ימשיך להעריך את נתוני החללית כדי לקבוע את הגורם לאירוע במצב הבטוח.
מצב בטוח הוא אמצעי שהחללית נוקטת כדי להגן על עצמו כשמתרחש משהו בלתי צפוי. מנהלי המשימה של קפלר תיארו את המתרחש במהלך אירוע במצב בטוח:
"במצב בטוח, החללית מכוונת את לוחות השמש ישירות אל השמש ומתחילה להסתובב לאט לאורך ציר מיושר לשמש. כיוון מצב בטוח זה מספק לרכב את העוצמה המרבית ומגביל את הצטברות המומנטום מרוח סולארית. החללית החליפה גם לתיבת הממשק המשנה לגיבוי המשנה שלה (SIB), רכיב אלקטרוניקה המספק בקרת חלוקת חשמל וכוח לכל מערכות המשנה של החלליות, וכיבה את הפוטומטר, המכשיר המשמש למדידת עוצמת האור לגילוי כוכבי לכת. זה נוהל רגיל כאשר החללית נכנסת למצב בטוח. "
חללית קפלר חזרה לאיסוף נתוני מדע בשעה 2:45 בערב. EDT יום ראשון, 20 במרץ, 2011.
קפלר השיק בשנת 2009 כדי לחפש עולמות חייזרים, בתקווה למצוא אחד כמו כדור הארץ באזור "גולדילוקס" הימני בדיוק סביב כוכב אחר. עד כה גילה קפלר 1,235 כוכבי לכת אפשריים, כאשר 54 מאותם המועמדים היו באזור מגורים פוטנציאלי שבו מים נוזלים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ. יש צורך במחקר נוסף כדי לבדוק אם לאחד מכוכבי הלכת הללו יש פוטנציאל לנמל חיים.
אולם בהתחשב בכמה כוכבי לכת אפשריים למגורים באזור אחד בשמיים, האסטרונומים העריכו כי גלקסיית שביל החלב שלנו יכולה להכיל עד 50 מיליארד כוכבי לכת זרים, כאשר 2 מיליארד מתוכם הם בגודל כדור הארץ.
המשך לעקוב!
מקור: קפלר
