אסטרונאוטים לא מדברים על כך הרבה, אבל כמחצית מהטסים בחלל חווים תסמונת הסתגלות חלל (SAS), או מחלת חלל, הכוללת בחילה, סחרחורת, אשליות ראייה וכאבי ראש. הדבר האחרון שכל טיסת חלל זקוקה לו הוא מפקד או טייס חולה באלימות במהלך תמרונים חשובים כמו עגינה לתחנת החלל, או מטייל חלל שעושה את ה Technicolor Yawn בקסדה שלו. החוקרים קבעו כי SAS לא נגרמת כל כך מחוסר המשקל שחווה בחלל, אלא יותר מכך שהגוף מסתגל לכוח כבידה שונה. סטודנטית הולנדית ההולנדית שלומדת SAS מאמינה שאולי פיתחה שיטה מבוססת קרקע לזיהוי אנשים הסובלים ממחלת חלל, בעקבות המחקר שלה בו הסתחרה נושאי מבחן במרכז צנטריפוגה.
עד כה איש לא יכול היה לקבוע אילו אסטרונאוטים יתנסו ב- SAS. זה יכול לפגוע באסטרונאוטים מנוסים של טייסי קרב שהיו טוענים שהם חסינים מפני מחלת תנועה, ואסטרונאוטים הנוסעים בתדירות גבוהה יכולים לחוות את SAS במשימה אחת, אך לא אחרת, בעוד כמה אסטרונאוטים טירונים הם ללא סימפטומים.
אולם סוזן נויג 'טוענת כי המחקר שלה מראה כי אסטרונאוט אשר יסבול ממחלת החלל בתנאי מיקרו-גרביטציה יסבול גם הוא לאחר שיעבר במרכזו נמרץ ב- 3G במשך כשעה. סיבוב בכוח זה נמשך מעט בקלות במשך פרק זמן זה, אבל נויג 'אומר, אם אתה רגיש ל- SAS, ברגע שתצאי מהצנטריפוגה תקפוץ.
נויג 'מיקדה את מחקריה באיבר שיווי המשקל, האזור באוזן הפנימית העשויה מתעלות עגולות למחצה, הרגישות לסיבוב ו"אוליטולים ", סאקולות בתוך האוזן הרגישות לתאוצה ליניארית. מחקרים קודמים מראים כי ההבדל בין תפקוד האוליט השמאלי והימני תורם לרגישות לחולי בקרב אסטרונאוטים. אם זה המקרה, זה אמור לחול גם לאחר סיבוב ממושך.
נויג 'בדק את השערת האסימטריה האוטולית הזו. תפקודי האולטוליט והתעלות העגולות למחצה משני הצדדים נמדדו מתוך חמישה עשר נבדקים הידועים כרגישים לחולי חלל. אלו שסבלו ממחלת חלל בעקבות סיבוב הוכיחו שיש להם אסימטריה גבוהה במערכות otolith ומערכות otolith ותעלות רגישות יותר. אנשים אלה לא היו יכולים להיות מסווגים כרגישים או לא רגישים על בסיס א-סימטריה זו בלבד, אלא יכלו על בסיס שילוב של תכונות otolith ותעלות שונות. זה ממחיש כי כל איבר האיזון מעורב במחלת החלל וכי ככל הנראה הוא כרוך באינטראקציות מורכבות בין החלקים השונים באיבר האיזון.
בעוד שחוקרים טרם מצאו תרופה לכך, ידיעה קודמת של רגישות של הנוסע לחלל ל- SAS תאפשר אמצעי מניעה כמו נטילת תרופת מחלת תנועה, הגבלת צריכת מזון והימנעות מתנועות ראש מהירות.
אמנם נויג 'אינו אסטרונאוט, אבל המנחה לתואר שלישי שלה ב- TU Delft הוא וובבו אוקלס, ההולנדי הראשון בחלל בשנת 1986, שסבל מ- SAS.
מקורות חדשות מקוריים: Physorg, The Register
