סטיבנס, אנגליה - מבחן נבל חלל יצא ללא תקלה במעבדה של חברת התעופה האירופית איירבוס ביום חמישי האחרון (15 במרץ), והציע כי הטכנולוגיה עשויה להיות על המסלול כדי לסייע בניקוי הענן ההולך וגדל של פסולת המסתובבת.
מהנדסים באתר איירבוס כאן בסטווינג ', עיירה קטנה בצפון לונדון, ירו את הרפסון שאורך מטר וחצי בערך 90 קמ"ש (90 קמ"ש) אל קרש הגישה המונע במרחק של מטר וחצי. בסוף השנה הנוכחית מתכנן הצוות להפגין מערך בקנה מידה מלא, תוך שהוא יורה נבלה לעבר מטרה שנמצאת במרחק 82 מטר (25 מ '), כאילו הוא תופס לוויין אמיתי בחלל.
אלסטאייר וומן, מהנדס פרויקטים מתקדמים בחברת איירבוס הגנה וחלל, אמר: "אנו מנסים להפגין שאנחנו יכולים לתפוס בהצלחה חתיכת חללית באמצעות תכנון ההרפון שלנו. "יש לנו בסיס טוב מאוד לעיצוב טיסה כאן לעבור לצעדים הבאים עם ההרפון. זו אחת הטכנולוגיות שקל יותר לבצע עבורם את הצעדים הבאים." [ניקוי זבל בחלל: 7 דרכים פראיות להשמדת פסולת אורביטאלית]
הפרויקט הוא חלק מיוזמת החלל הנקי של סוכנות החלל האירופית (ESA), שבאמצע שנות ה -20 של המאה העשרים היא שואפת לבצע משימה שאפתנית שתביא לסילוקו של Envisat המנומר, הלוויין הגדול ביותר לתצפית על כדור הארץ שנבנה אי פעם.
ההרמון הוא אחת הטכנולוגיות ש- ESA שוקלת להתמודד עם Envisat, מפלצת 8.8 טון (8 טון מטרי) שנפטרה בשנת 2012 לאחר 10 שנות שירות. מומחים אומרים כי Envisat הוא אחד החלקים הגדולים והבעייתיים ביותר של חלל הזבל המאיים במסלול כדור הארץ הנמוך (LEO).
"כדי ללכוד את Envisat, הנבל צריכה להיות באורך של מטר וחצי ואורך [שקל] 2.5 קילוגרם", אמר וומן. "בהשוואה ל- Envisat, זה די קטן."
חללית הרודפים הנושאת את ההרפון הייתה מצמידה את עצמה למטרה שלה באמצעות ההרפון ואז משתמשת בגרמי הדחיפה שלה כדי לגרור את Envisat לאטמוספירה של כדור הארץ לכניסה מחודשת מבוקרת.
Luisa Innocenti של ESA, המוביל את תוכנית Clean Space, אמרה בשנה שעברה כי הסוכנות נוטה כיום יותר להשתמש בזרוע רובוטית, מכיוון שטכנולוגיה זו יכולה לשמש גם לשירותים במסלול.
עם זאת, Wayman אמר כי ההזדמנויות המסחריות לטכנולוגיית ההרפון עשויות להיות בשפע גם אם לא משתמשים בהן כדי לדחות את Envisat.
"אנחנו מעצבים את הנבל סביב Envisat מכיוון שזו הפסולת הגדולה ביותר", אמר וומן. "אם אתה יכול ללכוד את Envisat, אתה יכול לתפוס את הכל. הסרת פסולת חלל פעילה הופכת חשובה יותר ויותר. כל שנה ואנחנו לא משיגים את היעד של מחסל חמישה חלקים גדולים של פסולת חלל, המצב מחמיר ואנחנו נוטים יותר להתנגשויות יותר. "
סוכנויות החלל העולמיות מסכימות כי כל שנה צריך להסיר חמישה לוויינים גדולים ומנותקים מ- LEO מדי שנה בכדי לסייע במניעת תסמונת קסלר, מפל הבלתי ניתן לעצירה של התנגשויות מסלוליות שחזה מדען נאס"א דונלד קסלר בסוף שנות השבעים.
ווימן ועמיתיו גם תכננו ובנו מערכת נבל קטנה יותר למשימת RemoveDEBRIS, הפגנה פעילה להסרת פסולת שתושק בחודש הבא. כחלק מהמשימה, הנורה תירה למטרה קבועה המורחבת מהחללית הראשית בבום. Wayman אמר כי מבחן ההרפון צפוי להתקיים בסוף 2018 או בתחילת 2019.
