אשראי תמונה: ESA
באמצעות רשת עולמית של טלסקופי רדיו מדדו מדענים את מהירות הרוחות העומדות בפני הויגנס במהלך ירידתו באטמוספירה של טיטאן.
לא ניתן היה לבצע מדידה זו מהחלל בגלל בעיית תצורה עם אחד המקלטים של קאסיני. הרוחות חלשות בקרבת פני השטח ומתגברות באטיות עם גובה של עד 60 ק"מ, והופכות מחוספסות הרבה יותר שם עשויה להימצא גזירת רוח אנכית משמעותית.
אומדנים ראשוניים של וריאציות הרוח עם הגובה על טיטאן התקבלו ממדידות של תדירות האותות הרדיויים מויגנס, שנרשמו במהלך ירידת הגשושית ב- 14 בינואר 2005. אלה? דופלר? המדידות, המתקבלות על ידי רשת עולמית של טלסקופי רדיו, משקפות את המהירות היחסית בין המשדר על הויגנס למקלט על כדור הארץ.
רוחות באטמוספרה השפיעו על המהירות האופקית של ירידת החללית והביאו לשינוי בתדירות האות שהתקבל בכדור הארץ. תופעה זו דומה לשינוי הנפוץ בגובה צפירה במכונית משטרה מהירה.
בראש רשימת האנטנות הרדיו הגדולות שהיו מעורבות בתוכנית היו טלסקופ ה- NRAO רוברט סי בירד גרין בנק (GBT) במערב וירג'יניה, ארה"ב, וטלסקופ הרדיו CSIRO Parkes באוסטרליה. מכשיר מיוחד המיועד לגילוי אותות חלשים שימש למדידת המוביל? התדר של אות הרדיו הויגנס במהלך ההזדמנות הייחודית הזו.
הגילוי הראשוני, שנעשה באמצעות מקלטי מדעי הרדיו? בהשאלה מרשת ה- Deep Space של נאס"א, סיפקה את ההוכחה החד-משמעית הראשונה לכך שויגנס שרד את שלב הכניסה והחל בהעברת ממסר הרדיו לקאסיני.
איתור האותות המוצלח ביותר בכדור הארץ סיפק מהפך מפתיע לניסוי הרוח קאסיני-הויגנס דופלר (DWE), שלא ניתן היה להקליט את נתוניו בחללית קאסיני בגלל שגיאת פקודה הדרושה כדי לקבוע את התצורה הנכונה של המקלט.
? הצוות שלנו עשה עכשיו צעד ראשון משמעותי לשחזור הנתונים הדרושים בכדי להגשים את המטרה המדעית המקורית שלנו, פרופיל מדויק של רוחות טיטאן לאורך מסלול הירידה של הויגנס ,? אמר החוקר הראשי של DWE ד"ר מייקל בירד (אוניברסיטת בון, גרמניה).
מדידות הדופלר מבוסס-הקרקע בוצעו ועובדו במשותף על ידי מדענים ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL, ארה"ב) והמכון המשותף ל- VLBI באירופה (JIVE, הולנד) העובדים בצוות DWE.
רוחות על טיטאן נמצאות כזורמות לכיוון הסיבוב של טיטאן (ממערב למזרח) כמעט בכל הגבהים. המהירות המרבית של כ -120 מטר לשנייה (430 קמ"ש) נמדדה כעשר דקות לאחר תחילת הירידה, בגובה של כ -120 ק"מ. הרוחות חלשות בקרבת פני השטח ומתגברות באטיות עם גובה של עד 60 ק"מ.
דפוס זה אינו ממשיך בגבהים מעל 60 ק"מ, שם נצפים וריאציות גדולות במדידות דופלר. מדענים מאמינים כי וריאציות אלה עשויות לנבוע מגזירת רוח אנכית משמעותית. העובדה שויגנס נסע בגס באזור זה היה ידוע כבר מהנתונים המדעיים וההנדסיים שנרשמו על סיפון הויגנס.
אירועי משימה חשובים, כמו המצנח מתחלפים כרבע שעה לטיסה האטמוספרית והשפעה על טיטאן בשעה 13:45 מטוס, הניבו חתימות של דופלר שאנו יכולים לזהות בבירור בנתונים ,? ציפור אמרה.
נכון לעכשיו קיים מרווח של כעשרים דקות ללא נתונים בין המדידות ב- GBT לפארקס. הפער הזה בכיסוי דופלר ייסגר בסופו של דבר על ידי נתונים מטלסקופי רדיו אחרים שנמצאים כעת בניתוח. בנוסף, כל המערכות הגלובליות של טלסקופי רדיו ביצעו הקלטות ארוכות מאוד של קו הבין-אינטרפרומטריה (VLBI) של האות הויגנס כדי לקבוע את מיקומו המדויק של הגשוש במהלך הירידה.
? זו דוגמא מדהימה ליעילות של שיתוף פעולה מדעי עולמי באמת ,? אמר ז'אן-פייר ליברטון, מדען פרויקט הויגנס של ESA. על ידי שילוב הנתונים של דופלר ו- VLBI בסופו של דבר נקבל תיעוד תלת ממדי מדויק ביותר של תנועתו של הויגנס במהלך משימתו ב"טיטאן "? הוא סיכם.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
