מדוע נראה שגלקסיה זו מחייכת? התשובה עשויה להיות מכיוון שהיא מכילה סוד שהאסטרופיסיקאים חשפו רק עכשיו: יש שניים - ספירת אותם - שתיים חורים שחורים ענקיים בתוך הגלקסיה הסמוכה הזו, בשם Markarian 739 (או NGC 3758), ושניהם פעילים מאוד. בעוד שחורים שחורים מסיביים נפוצים, רק אחוז אחד מהם נחשב לפעיל ועוצמתי - המכונים גרעינים גלקטיים פעילים (AGN). AGN בינארי נדיר עדיין: מרקארין 739 הוא רק השני המזוהה תוך חצי מיליארד שנות אור מכדור הארץ.
Markarian 739 הוא למעשה זוג גלקסיות המתמזגות. מזה עשרות שנים אסטרונומים ידעו כי הגרעין המזרחי של מרקאריאן 739 מכיל חור שחור שמאקס פעיל את החומר ומייצר כמות יוצאת דופן של אנרגיה. כעת, נתוני הלוויין סוויפט יחד עם מצפה הרנטגן של צ'נדרה סוויפט חשפו AGN גם במחצית המערבית. זה הופך את הגלקסיה לאחד המקרים הקרובים והבהירים ביותר של AGN בינארי.
הגלקסיה רחוקה 425 מיליון שנות אור מכדור הארץ.
כיצד AGN השני נותר חבוי כל כך הרבה זמן? "Markarian 739 West לא מראה שום עדות לכך שהוא AGN בתצפיות גלויות, אולטרה סגולות ורדיו," אמרה סילווין ווייו, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת מרילנד בקולג 'פארק, ושותפה לעבודה במאמר חדש שפורסם במכתבי כתב העת Astrophysical. "זה מדגיש את החשיבות הקריטית של תצפיות ברזולוציה גבוהה באנרגיות רנטגן גבוהות באיתור AGN בינארי."
מאז 2004, הטלסקופ פרץ ההתראה (BAT) על סיפון סוויפט ממפה מקורות רנטגן בעלי אנרגיה גבוהה בכל רחבי השמיים. הסקר רגיש ל- AGN במרחק של 650 מיליון שנות אור וחשף עשרות מערכות שלא היו מוכרות בעבר.
מייקל קוס, הסופר הראשי של מחקר זה, ממרכז טיסת החלל "גודארד בחלל של נאס"א ומ- UMCP, ביצע מחקרי מעקב אחר מיפוי BAT והוא ועמיתיו פרסמו בשנת 2010 מאמר שחשף כי כרבע מה- Swift BAT AGN היו בין אינטראקציות או בזוגות קרובים, ואולי 60 אחוז מהם יתמזגו בעוד מיליארד שנים.
"אם שתי גלקסיות מתנגשות וכל אחת מהן בעלת חור שחור-מסיבי, צריך להיות זמנים ששני החורים השחורים מופעלים כמו AGN," אמר חברו של ריצ'רד מושוצקי, פרופסור לאסטרונומיה ב- UMCP. "לא ראינו הרבה AGN כפול, אז פנינו לצ'נדרה לעזרה."
מכשיר ה- BAT של סוויפט סורק עשירית מהשמיים בכל רגע נתון, וסקר הרנטגן שלו הולך וגובר מדי שנה ככל שחשיפתו עולה. במקום בו ה- BAT של סוויפט סיפק מבט רחוק בזווית, הטלסקופ הרנטגן על סיפון מצפה הרנטגן של צ'נדרה פעל כמו עדשת זום והחליט פרטים קטנים פי מאה.
המרחק המפריד בין שני החורים השחורים הוא כ 11,000 שנות אור, או כשליש מהמרחק המפריד בין מערכת השמש למרכז הגלקסיה שלנו. ה- AGN הכפול של Markarian 739 הוא השני הכי קרוב הידוע, גם מבחינת המרחק זה מזה וגם המרחק מכדור הארץ. עם זאת, גלקסיה אחרת המכונה NGC 6240 מחזיקה בשני הרשומות.
מקור: דף האינטרנט של סוויפט הטלסקופ
אתה יכול לעקוב אחר העורכת הבכירה של מגזין החלל ננסי אטקינסון בטוויטר: @Nancy_A. עקוב אחר מגזין החלל לקבלת החדשות האחרונות לחלל ואסטרונומיה בטוויטר @ universetoday ובפייסבוק.
