20% משטח חצי הכדור המזרחי של כדור הארץ זרועים בסלע מסוים. גבעות שחורות ומבריקות הנקראות טקטיטים נפרשות ברחבי אוסטרליה. מדענים יודעים שהם מפגיעת מטאוריטים, אך הם מעולם לא הצליחו לאתר את המכתש במקום בו פגע בכדור הארץ.
כעת נראה שמספר מדענים מצא את זה.
נתח הסלע שהתרסק לכדור הארץ לפני כ -790,000 שנה, במהלך הפליאסטיצין הקדום. רוחבו היה כ -2 ק"מ (1.2 מיילים). השפעתו על כדור הארץ הייתה עוצמתית ביותר, והפיצה פסולת ברחבי אסיה, אוסטרליה ואפילו אנטארקטיקה.
העדויות לשביתה זו הן בצורת הטקטיטים. הם חתיכות של חומר ארצי, סופר מחומם ונמס על ידי ההשפעה ואז נזרקים לאווירה. הטקטיטים הם בעיקר כתמי זכוכית סנטימטר בגודל ירוק או שחור, אם כי חלקם גדולים יותר. במונחים מדעיים, הם "מרווים פליטה מותכת." הם נפלו על האדמה על שטח נרחב ברחבי מה שמכונה שדה הזרם האוסטרליסטי.
כעת צוות חוקרים אומר שהם מצאו את המיקום המדויק של השביתה. מכתש הפגיעה שוכן תחת תכונה הנקראת שדה הגעש של מישור בולבן בלאוס.
ישנם עוד ארבעה שדות זרועות של טקטיטים בכדור הארץ, ומדענים מצאו כי המכתשים אחראים לכל אחד מהם. אולם קשה היה למצוא את ההשפעה האחראית על שדה הזרוע האוסטרליסטי. מדענים בילו מאה שנה בניסיון. כל כך הטרוף היה החיפוש אחר מכתש גדול מספיק כדי ליצור את שדה הטקטיט, עד כי כמה מדענים הציעו השפעות קטנות יותר כדי להסביר אותו.
במאמר החדש, צוות חוקרים טוען כי יש להם ארבע קווי ראיות נפרדים המראים כי מכתש ההשפעה נמצא מתחת לשדה הגעשי של מישור בולבן. העיתון נקרא "מכתש ההשפעה האוסטרליסטי הקבור תחת השדה הוולקני בולבן, דרום לאוס." העיתון מתפרסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences of ארצות הברית של אמריקה.
שדה הזרוע מהשפעה זו הוא עצום, המכסה כ 20% מחצי הכדור המזרחי של כדור הארץ. העדויות למכתש הפגיעה הצביעו במשך זמן רב על אינדוצ'ינה, בחלקה הצפוני של שדה הזרוע. המחברים אומרים שהם מצאו את זה. קוטרו כ -15 ק"מ (9.3 מיילים) והוא קבור מתחת לשדה הוולקני בולבן, אזור וולקני צעיר בו זרימת לבה קברה את המכתש.
חלק מהראיות שלהם טמונה בניתוח כימי של הטקטיטים בהשוואה לאתר ההשפעה. הם גילו כי חלק גדול מהווריאציות הכימיות בטקטיטים מוסברים על ידי הסלע והזלת במישור בולבן ונגזרותיהם הבלויות.
הצוות מדד גם את גיל הסלעים ברמה הגעשית כדי לבדוק אם יש התאמה. אם המכתש קבור מתחת לבה, על הלבה להיות צעירה יותר מהטקטיטים.
המדענים מציינים בעיתונם את מראה הרמה הגעשית. הם אומרים שרוב צורות היבשה נראות כילדותיות, וההיכרויות הרדיוסוטופיות תומכות בכך. מהתאריכים עולה כי האזור חווה התפרצויות מתמשכות לאורך תקופה ארוכה. הם תארכו 37 דגימות מהאזור ומצאו ש -14 מקדימים את ההשפעה, 21 לאחר תאריך זה ושניים במקביל לפגיעה. באופן משכנע, כל 12 דגימות הלבה מהפסגה קודמות לפני ההשפעה.
מכתשים גדולים זה משאירים גם טביעת אצבע כבידה. הצוות חיפש את האנומליה הזו על ידי מדידת כוח הכבידה בלמעלה מ- 400 מיקומים שונים. המחברים מכירים בכך שקלדרה וולקנית - ותא מאגמה ריק ריק מהתפרצות וולקנית - מתחת לאזור יכולה ליצור את חריגת הכבידה, אך הם פוסלים זאת במקרה זה.
המדענים מציגים ראיות רבות יותר במאמרם, כולל תכונות במרחק של 10-20 ק"מ מאתר ההשפעה. במתחם יש סלעים של אבן חול ואבן בוץ ש"נראה שהתנפצו במקום בזמן ההצבה הבליסטית ", כמו שאומרים בעיתונם. תכונותיהם של גרגרי קוורץ בקרבת מקום מספקים עדות למטמורפיזם של הלם, המכונה תכונות עיוות מישוריות, התומכות בהשערה שלהם.
השפעה זו צעירה דיה להשפיע על בני אדם. עדויות לפעילות אנושית מתערבבות בשדה הזרים האוסטרלי. בגואנגשי, דרום סין, נמצאו חפצים ארכיאולוגיים כולל צירי יד בין הטקטיטים, מה שמעיד שאוכלוסייה של הומו ארקטוס התגוררה באזור במהלך הפגיעה ואחריה.
יש גם פחם משמעותי באזור, ומדענים חושבים שההשפעה הובילה שריפות עצומות. אפשרות אחת היא שהאנשים המוקדמים עברו לאזור לאחר הפגיעה והשריפות, ויצרו כלים מהסלע שנחשף לאחרונה.
במהלך המאה האחרונה היו הרבה ניסיונות להסביר את שדה הטקטיט האוסטרלי ולמצוא את מכתש ההשפעה שגרם לו. לא כל המחקרים היו קפדניים כמו זה. בראיון ל- CNN אמר הסופר הראשי קרי סי, "אבל המחקר שלנו הוא הראשון שהרכיב כל כך הרבה שורות ראיות, החל מאופי הכימי של הטקטיטים ועד לתכונות הפיזיקליות שלהם, וממדידות כוח הכבידה ועד מדידות הגיל של לבה שעלולה לקבור את המכתש. "
אף על פי כן, זה לא סופי. אם הם מצאו את מכתש הפגיעה, קבור תחת כל זרימת האוויר, הסלע העמוק יראה סימנים מוגדרים לפגיעה קטסטרופלית. יהיו המון ניפוצים ומתנפצים, וזה ככל הנראה יביא את השאלה למנוחה.
אבל זה ידרוש הרבה קידוחים עד כמה מאות מטרים ומעלה.
יותר:
- נייר מחקר: מכתש השפעה אוסטרלי שקבר תחת השדה הוולקני בולבן, דרום לאוס
- פרשנות PNAS: מכתש מקור הטקטיט האוסטרלי: נמצא סוף סוף?
- כניסה לוויקיפדיה: סטרונפילד אוסטרלי
