אולי לא תבינו את זה, אבל אתם עומדים על קליפה דקה של סלע מוצק המעטפת כמות אדירה של סלע מותך. אבל רק כמה קילומטרים מתחת לרגליך, זהו סלע מותך, הנמשך אלפי קילומטרים עד ליבת הברזל המחוממת של כדור הארץ.
כאן על קרקע מוצקה, על מדפי היבשת, קרום כדור הארץ בעובי של כ -30 ק"מ. באמצע האוקיאנוס, עובי הקרום יכול להיות קטן עד 5 ק"מ. הקרום כולו תופס רק 1% מנפח כדור הארץ.
הקרום מורכב ממגוון סלעים מרהיבים, מטמורפיים ומשקעים שנאספו יחד לצלחות טקטוניות. לוחות אלה צפים מעל מעטפת כדור הארץ, וההערכה היא כי הסעה של סלע במעטפת גורמת לפלטות להחליק סביבן. בממוצע סלעים בקרום נמשכים כשני מיליארד שנה לפני שהם מחליקים מתחת ללוח אחר ומוחזרים למעטפת כדור הארץ. סלעים חדשים נוצרים באזורי האוקיאנוס שבאמצע האוקיאנוס בהם בארות של חומר חדש מחוץ לכדור הארץ בין צלחות מתפשטות. לשם השוואה, סלעים באוקיינוסים הם בני 200 מיליון שנה בלבד.
הטמפרטורה של הקרום עולה ככל שאתה מעמיק יותר לכדור הארץ. זה מתחיל מגניב, אבל יכול להגיע עד 400 מעלות צלזיוס בגבול בין הקרום למעטפת.
מדענים באמת יודעים מעט מאוד על המבנה הפנימי של כדור הארץ. הקרום הוא החלק היחיד שיש לנו מידע עליו. ובקושי חקרנו את זה. החור העמוק ביותר שנחפר אי פעם היה הקולה הסופרדיפ בור קולה. החל משנת 1970, בסופו של דבר החור הגיע לעומק של 12.3 ק"מ. בסופו של דבר הם נאלצו להיגמל מכיוון שהטמפרטורות בבור התחממו מכדי להמשיך. תוכניות אחרות הן בעבודות שנשאבו לקרום באוקיאנוס, שם העובי הוא הרבה פחות.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין כדור הארץ לחלל. הנה מאמר על איך ליבת כדור הארץ מסתובבת מהר יותר מהקרום, והנה מאמר על האופן בו אשלגן יכול לחמם את פנים כדור הארץ.
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
מקורות:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
