לאחר תקופת ביקורת של 60 יום, פעולות המדע החלו ברצינות עבור GLAST, טלסקופ החלל הגדול גמא קרן גמא, הסוקר כעת את שמי קרני הגמא. החללית GLAST, שהושקה ב- 11 ביוני 2008, עוברת כיול של שני הכלים שעל הסיפון, ה- LAT (טלסקופ שטח גדול) ו- GBM (GLAST Burst Monitor) - פרטים נוספים על הכלים ברגע. אולם במהלך הקופה שני המכשירים ערכו תצפיות משמעותיות על קרני הגמא. "בהתחשב בכך שהגילויים הללו נעשו רק עם תצפיות הנתונים ההנדסיים, העתיד מלא בהבטחות, ואנחנו מאוד נרגשים," אמר ד"ר סטיב ריץ, מדען פרויקט GLAST בבלוג GLAST שלו. בסוף אוגוסט תתקיים שחרור רשמי של תמונות האור הראשון שצילמה החללית. כמו כן באותה עת, נאס"א תשנה את שמות המצפה. אני לא יודע מה איתך, אבל אני די מחובר לשם "GLAST". אבל יהיה מעניין לגלות את שמו הרשמי החדש.
ביוני, LAT זיהה שני מקורות בהירים במיוחד, מתרחבים בחלל, שלדעת המדענים הם ככל הנראה מערכות חור שחור-על-מסיבי בגרעין הגלקסיות הפעילות, שנמצאות רחוק ביקום, אך בהירות להפליא. בנוסף, בסוף יולי, ה- GBM זיהה 12 התפרצויות קרני גמא.
"אנו שמחים שגילינו התפרצויות בקרני gamm כל כך מוקדם במשימה. GLAST וה- GBM מתחילים נהדר! " אמר צ'רלס "צ'יפ" מיגן, החוקר הראשי של GBM במרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א, האנטסוויל, עלא. "הגלאים עובדים טוב ואנחנו ממש מרוצים מאופן פעולתו של המכשיר. עם זאת, אנו משתמשים בתקופת התשלום הזו בכדי לבחון את הנתונים היורדים מהגלאים וכדי לכוון את תוכנת הטיסה והקרקע ואת התהליכים התפעוליים היומיים שלנו. "
ה- LAT מגלה קרני גמא ומסוגל ליצור תמונות קרני גאמה של עצמים אסטרונומיים. ה- GBM מיועד לצפות בהתפרצויות קרני גאמא, שהן הבזקים פתאומיים וקצרים של קרני גאמה המתרחשות בערך פעם ביום בתנוחות אקראיות בשמיים. ל- GBM שדה ראייה גדול כל כך שהוא יוכל לראות פרצים מעל 2/3 מהשמיים בפעם אחת. התצפיות שנעשו על ידי GBM אומתו על ידי הטלסקופ סוויפט, טלסקופ חלל נוסף שיכול להסתובב במהירות כדי לראות פרץ קרני גאמה.
לנאס"א מסורת של שינוי שם חלליות לאחר שיגור מוצלח, ועם GLAST החליטו לחכות עד שתצא תמונות "האור הראשון". יש ניחושים לגבי מה השם החדש?
מקור: בלוג GLAST
