סערה עצומה שעטפה את דרכה סביב חצי הכדור הצפוני של שבתאי במחצית הראשונה של 2011 לא הייתה רק חגורה נוקבת של רוחות במהירות גבוהה; זה גם יצר כמה הבזקי ברקים מפלצתיים - שאחד מהם נלכד במצלמה על ידי חללית קאסיני!
תבדוק את זה…
התמונה למעלה נוצרה מתמונות גולמיות של קאסיני שנרכשו בערוצי צבע אדום, ירוק וכחול והורכבה ליצירת תמונה "צבעונית-אמיתית" משהו של סטורן. התמונה מציגה את הסערה כפי שהיא נראתה ב- 25 בפברואר 2011, כמה חודשים לאחר שהבחינה לראשונה על ידי אסטרונומים חובבים בשטח. (העיגול בצד שמאל למעלה ממחיש את גודלו ההשוואתי של כדור הארץ.)
קרא: לומד את סופר סטורם של שבתאי
תמונות אלה נרכשו על ידי קאסיני כמעט כשבועיים לאחר מכן, ב -6 במרץ, כשהראשון מראה הבזק ברק כחול בוהק בתוך הסערה, לאורך הקצה המזרחי של אדי גדול. בתמונה השנייה שצולמה כעבור 30 דקות אין הבזק גלוי לעין.
מכיוון שההבזק נראה רק באור כחול (ולא היו נתונים של ערוץ אדום) התמונות הן בצבע שווא. כמעט אינפרא אדום החליף את הערוץ האדום הנראה.
בהתבסס על רזולוציית התמונה (20 מיילים לפיקסלים), גודל ההבזק מוערך כ -120 מיילים (200 ק"מ) - גדול כמו הברק החזק ביותר שנראה על פני כדור הארץ. וכמו על פני כדור הארץ, נראה שברק שבתאי מקורו עמוק יותר באטמוספירה, ברמה בה קופאים טיפות מים.
למרות שהסערה הצפונית של 2011 הייתה תכונה מצוינת לצפייה, זו לא הייתה הפעם הראשונה שהבחין בברק בשבתאי. קאסיני הבחין בהבזקים בכוכב הלכת המעוגלת גם באוגוסט 2009, מה שמאפשר למדענים ליצור את סרט הברק הראשון שהבהב בכוכב אחר.
מאז הגעתו לסטורן בשנת 2004, קאסיני זיהה 10 סופות ברקים על סטורן - אם כי עם עד 10 הבזקים לשנייה ובסופו של דבר על שטח של 2 מיליארד מ"ר (4 מיליארד מ"ר), הסערה של 2011 הייתה ללא ספק הגדולה ביותר. ראה אי פעם.
נקודות זכות: NASA / JPL-Caltech / מכון מדעי החלל. קומפוזיט עליון מאת ג'יי מייג'ור. וידאו: JPL
