תשעה מכשירים מדעיים על סיפון החללית LCROSS כבשו את כל רצף ההתרסקות של גורם ההשפעה של צנטאור לפני שהחללית עצמה השפיעה על פני הירח. אולם מכדור הארץ כל עדות לפלומה הוסתרה על שפת אגן ההשפעה הענק, הר בגובה 3 ק"מ (2 ק"מ) היישר בדרך לטלסקופים של כדור הארץ שהוכשרו במקום ההשפעה, אמר ד"ר פיטר שולץ, שותף לחוקר ב- LCROSS. בנוסף, המכתש שנוצר כתוצאה מההשפעה היה בערך 28 מטר לרוחב (92 רגל) אך שולץ אמר כי הרזולוציה הטובה ביותר של טלסקופי כדור הארץ שיכולים לגייס היא כ -180 מטרים.
צוות המדע מנתח את הנתונים שהוחזרו על ידי LCROSS, ואנתוני קולפריטה, החוקר הראשי ומדען הפרויקטים, אמר "אנחנו מפוצצים בגלל הנתונים שהוחזרו. הצוות עובד קשה על הניתוח והנתונים נראים באיכות גבוהה מאוד. "
הצוות מקווה לשחרר כמה מהממצאים הראשוניים שלהם במהלך השבועות הקרובים, כך אמר שולץ בשידור ברשת עם התלמידים והמורים השבוע.
במהלך ההתרסקות שנערכה ב- 9 באוקטובר למכתש Cabeus של הירח, תשע מכשירי ה- LCROSS כבשו בהצלחה כל שלב ברצף ההשפעה: הבזק ההשפעה, פלומת האצ'יטה ויצירת מכתש הקנטאור.
בתוך הספקטרומטר האינפרא אדום / גלוי וקרוב לאינפרא אדום ונתוני המצלמה היה פלומת פסולת קלושה אך מובחנת שנוצרה כתוצאה מההשפעה של הסנטאור.
"יש אינדיקציה ברורה לפלומה של אדים ופסולת עדינה," אמר קולפרט. "בטווח של תחזיות המודל שביצענו נראה כי בהירות הניידה נמצאת בקצה הנמוך של התחזיות שלנו וזה עשוי להיות רמז לתכונות החומר שעליו השפיעה הקנטאור."
גודל, צורתו ונראותו של פלומת הפסולת מוסיפים מידע נוסף על ריכוזי ומצב החומר באתר ההשפעה.
מתמונות ומנתונים הצוות הצליח לקבוע את היקף הפלומה כ -15 שניות לאחר שההשפעה הייתה בקוטר של 6-8 ק"מ. שולץ אמר כי כוח המשיכה של הירח משך את מרבית הנפטה תוך מספר דקות.
החללית LCROSS תפסה גם את הבזק ההשפעה של Centaur בשתי המצלמות התרמיות האינפרא אדום (MIR) במשך מספר שניות. טמפרטורת ההבזק מספקת מידע רב ערך על הרכב החומר באתר ההשפעה. LCROSS כבש גם ספקטרום פליטות וספיגה לרוחב ההבזק באמצעות ספקטרומטר אולטרה סגול / גלוי לעין. חומרים שונים משחררים או סופגים אנרגיה באורכי גל ספציפיים הניתנים למדידה לפי הספקטרומטרים.
בנוסף, מכשיר ה- Diviner של אורביטר לסיור הירח השיג גם תצפיות אינפרא אדום על ההשפעה של LCROSS. LRO טס על ידי אתר ההשפעה סנטאור LCROSS 90 שניות לאחר הפגיעה במרחק של ~ 80 ק"מ. שני צוותי המדע עובדים יחד כדי לנתח את הנתונים שלהם.
חללית LCROSS תפסה והחזירה נתונים עד לשנייה האחרונה שלפני ההשפעה, אמר Colaprete, והמצלמות התרמיות והקרוב-אינפרא אדום החזירו תמונות מעולות של מכתש ההשפעה של Centaur ברזולוציה של פחות מ -6 מטרים.
"התמונות של רצפת קבאוס מרגשות," אמר קולפרטה. "היכולת לדמיין את מכתש הקנטאור עוזרת לנו לשחזר את תהליך ההשפעה, מה שבתורו עוזר לנו להבין את התצפיות של הבזק ופלומת השקע."
מקורות: LCROSS, שידור רשת LCROSS
