יופיטר הוא כוכב הלכת החמישי במערכת השמש, והוא ללא ספק הגדול ביותר, המכיל פי 2.5 מהמסה של שאר כוכבי הלכת במערכת השמש. יש בה הסערה הגדולה ביותר: הנקודה האדומה הגדולה; כוח המשיכה הקיצוני ביותר וקיצוני הטמפרטורה הגדולים ביותר.
מכיוון שאתה יכול לראות את יופיטר בעין ללא עזרה, אי אפשר לומר מי גילה את צדק. אבל גלילאו גליליי היה זה שהפך לראשונה את הטלסקופ הגלידי שלו על צדק בשנת 1610. אפילו עם האופטיקה העמומה שלו, הצליח גלילאו להבין את העובדה שיש לצדק 4 ירחים ולהקות בוהקות ברחבי כדור הארץ. מכיוון שהאסטרונומים האמינו כי כל מה שקורה סביב כדור הארץ, מציאת ירחים המקיפים את יופיטר הטילו ספק בתיאוריה שבמרכז הארץ. אפילו הטלסקופ הקטן ביותר יראה לכם את מה שגלילאו ראה.
כוכב לכת יופיטר מקיף את השמש במרחק ממוצע של 779 מיליון ק"מ (484 מיליון מיילים), ולוקח 4,333 ימי כדור הארץ כדי להשלים מסלול אחד סביב השמש; זה כמעט 12 שנים. אבל צדק מסתובב פעם אחת על צירו בכל 9 שעות ו -56 דקות. מהירות הסיבוב הגבוהה הזו שיטחה את כדור הארץ כך שקו המשווה שלו רחוק הרבה יותר ממרכז יופיטר מאשר הקטבים. יופיטר הוא גם המטוס הגדול ביותר במערכת השמש, בקוטרו המשווני של 142,984 ק"מ (88,846 מיילים) - פי 11 מקוטר כדור הארץ.
לצדק יש מסה פי 318 מכדור הארץ, אך יש לו צפיפות נמוכה יחסית; רק 1/4 מצפיפות כדור הארץ. יש לו צפיפות כה נמוכה מכיוון שיופיטר מורכב כמעט כולו ממימן עם מעט הליום. האטמוספירה העליונה מכילה כמויות זעירות של אמוניה וכימיקלים אחרים, היוצרים את הלהקות והעננים שאנו רואים בתצלומים. התכונה המוכרת ביותר באווירה של צדק היא המקום האדום הגדול של הכוכב. זוהי סערה ארוכת שנים, גדולה מספיק בכדי לבלוע שלושה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ.
יש לו גם את המספר הגדול ביותר של ירחים במערכת השמש: 63 בספירה האחרונה. ארבעת הירחים הגדולים ביותר הם הירחים הגליליים, על שם גלילאו שגילה אותם. Ganymede מודד 3,273 ק"מ, וזה הירח הגדול ביותר במערכת השמש. איו מקיף את קרוב הירחים האלה ופעילותו הגעשית כמעט מתמדת בגלל כיפוף גאות ושפל קרוב כל כך ליופיטר. באירופה וקליסטו יש כנראה אוקיינוסים של מים נוזליים מתחת לקליפות קרח עבות, ויכולים להוות את ביתם של צורות חיים אקזוטיות. ליופיטר יש גם טבעות משלו.
שבעה חלליות מכדור הארץ עברו את המסע ליופיטר: חלוץ 10, חלוץ-סטורן, וויאג'ר 1, וויאג'ר 2, יוליסס, גלילאו, אופקים חדשים. חלוץ 10 היה הראשון שהגיע לכוכב הלכת, עשה את הטיסתו בשנת 1972. חללית גלילאו למעשה נכנסה למסלול סביב יופיטר, כדי לחקור את הכוכב ואת ירחיו לפרטי פרטים.
כתבנו מאמרים רבים על יופיטר עבור מגזין החלל. להלן מאמר כיצד יופיטר עשוי להגן עלינו במערכת השמש, והנה מאמר כיצד תוכלו לראות את יופיטר בטלסקופ.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על צדק, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite אודות יופיטר, והנה קישור למדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א ליופיטר.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה קאסט כמעט על צדק. האזינו כאן, פרק 56: צדק.
התייחסות:
נאס"א
