לאחר שקראתי זה עתה על שריפות הבר הקטלניות בטקסס ואוקלהומה, עניין אותי לראות אם אחד מהלוויינים לניטור כדור הארץ של נאס"א עוקב אחר המצב ממסלולו. אם מוקדם להגיע לתצפיות, ובין אם אחד הלוויינים טרם עשה מעבר ישירות מעל המדינות, לא ברור, אך לאורך הדרך הבחנתי בדימוי בולט למדי של חצי האי יוקטן, מרכז אמריקה. בתמונה שהועברה על ידי לוויין האקווה של נאס"א נראים אינספור מדורות בר המנוקדות מעל מקסיקו, גואטמלה והונדורס. זה נראה כמו שילוב של הצתה, פעילות חקלאית ובעיות מקריות תופסים את האזור, המונעים על ידי צמחייה יבשה ...
כאשר טורנדו הופך חלקים מארקנסו ל"אזורי מלחמה ", טקסס ואוקלהומה מתמודדים עם מדורות בר. למרות שמדינות אלה אינן זרות בשריפות, הבצורת המתמשכת במדינות דרום ארצות הברית גורמת לשריפות אלה להשתולל על אזורים גדולים יותר לתקופות ארוכות יותר. דרום קליפורניה גם היא סובלת מבצורת של שלוש שנים, ובשנת 2008 מעט צפונית לליזונה (איפה אני נמצא) נראה היה כי שבוע לא עבר מבלי להריח עשן באוויר. למעשה, בשלב מסוים שריפות האיים בערו בדאגה קרוב למקום מגורי, וממלאים את הבית בעשן בשעה 5:30 לפנות בוקר. למרבה המזל, היינו בני המזל, אך אחרים לא היו ברי מזל כל כך ונפלו קורבן לכיוון הרוח, מאבדים רכוש, ובמקרים מסוימים טראגיים, את חייהם. לרוע המזל, כל התחזיות הן שאם שנת 2009 תהיה יבשה כמו בשנה שעברה, SoCal תישא בסיבוב של עוד מדורות בר, ושמיעת חדשות רעות מטקסס ואוקלהומה היא תזכורת לא נעימה לדברים הבאים.
עם זאת, בגלישה באתר מצפה הכוכבים של נאס"א נראה כי שכנינו מתקשים גם עם שריפות בר. מאות שריפות בערו בתחילת החודש הזה, אך לרבים לא הייתה התחלה טבעית.
כשמציגים את הדימויים מהמכשיר המתקדם לביצוע רזולוציה בינונית (MODIS) שעל הלוויין אקווה, קשה להבין את גודל השטח המושפע מדלקת האש. MODIS יכולה לאתר אזורים של חום עז, ומאפשרת לתוכנית מצפה הכוכבים של נאס"א להצביע על מיקום וסביבת הצמחייה הבוערת. כתמים אדומים (שריפות) מכסים את דרום מקסיקו, בחצי האי יוקטן, ובצפון גואטמלה וצפון הונדורס ועשן תלוי מעל מפרץ קמפצ'ה במפרץ מקסיקו. סצנה זו לא נגרמת רק בגלל מזג אוויר יבש, היא סימפטום של הלחץ המופעל על האזור הטרופי על ידי פעילות אנושית. אדמות הן בעלות פרמיה באזורים מתפתחים אלה בעולם, ולכן יש צורך בחקלאים ובכורות עץ לנקות שטחים אדירים כדי לחסוך בתנאים היבשים להפצת האש. נובמבר עד מאי הם חודשים קשים במיוחד מכיוון שזו העונה היבשה של אמריקה.
אנשי שמירה מחפשים שריפות בשוגג, אך תמיד קיימת גם הבעיה של שריפות מכוונות. ככל ששטח חקלאי הופך להיות נדיר או הגישה ליערות כריתת עצים ראשונית הופכת לקשה, ההצתה הופכת לבעיה אדירה.
למרבה המזל, הטכנולוגיה המודרנית עוזרת למדינות לאתר שריפות בזמן אמת לפני שיש להן סיכוי להתפשט. נתוני MODIS מוזנים במערכת Fire Information for Resource Management (FIRMS) והיו משתמשים ב- 60 מדינות רק חודשים לאחר שהמערכת הוקמה בשנת 2006. מנהלי קרקעות וקבוצות שימור במרכז אמריקה מקבלים הודעות באמצעות טלפונים ניידים ודוא"ל אם תבעיר להתגלות באזורם, כך שנקווה שניתן יהיה להגביל את הסיכון לנזק בקנה מידה גדול.
מקור: מצפה הכוכבים
