אשראי תמונה: נאס"א
לפני שמונה עשרה יתכן וענני ענק בחלל הובילו להכחדה עולמית, על פי שני מאמרים טכניים שפרסמו לאחרונה המכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א.
מאמר אחד מתאר תרחיש נדיר בו כדור הארץ התקרב במהלך קרחוני כדור השלג, לאחר שמערכת השמש עברה בענני חלל צפופים. בתרחיש סביר יותר, עננים מולקולריים ענקיים צפופים פחות עשויים לאפשר לחלקיקים טעונים להיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, מה שהוביל להרס של חלק גדול משכבת האוזון המגנה של כדור הארץ. הדבר הביא להכחדות עולמיות, על פי העיתון השני. שניהם הופיעו לאחרונה במכתבי המחקר הגיאופיזי.
"מודלים ממוחשבים מראים כי שינויי אקלים דרמטיים יכולים להיגרם כתוצאה מאבק בין-כוכבים שהצטבר באטמוספירה של כדור הארץ במהלך טבילה של מערכת השמש בענן חלל צפוף," אמר אלכס פבלוב, המחבר הראשי של שני העיתונים. הוא מדען מאוניברסיטת קולורדו, בולדר. שכבת האבק שהתקבלה שריחפה מעל כדור הארץ תספוג ותפזר קרינת שמש, ועם זאת תאפשר לחמם להימלט מהכוכב לחלל, וגורמת להצטברות קרח בורחת ולעוברות קרח שלג.
"יש אינדיקציות מלפני 600 עד 800 מיליון שנה שלפחות שתיים מתוך ארבע קרחיות היו קרחיות בכדור השלג. התעלומה הגדולה סובבת כיצד הם מופעלים, "אמר פבלוב. הוא הסיק כי הקרחונים בכדור השלג כיסו את כדור הארץ כולו. עבודתו נתמכת על ידי המכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א, שיש לו משרדים במרכז המחקר של אמס של נאס"א, הממוקם בעמק הסיליקון בקליפורניה.
פבלוב אמר שההשערה הזו צריכה להיבדק על ידי גיאולוגים. הם היו מסתכלים על הסלעים בכדור הארץ כדי למצוא שכבות הקשורות לקרחוני כדור השלג כדי להעריך אם אורניום 235 קיים בכמויות גבוהות יותר. לא ניתן לייצר אותו באופן טבעי על פני כדור הארץ או במערכת השמש, אך הוא מיוצר כל העת בענני חלל על ידי כוכבים מתפוצצים הנקראים סופרנובות.
שינויים קטנים ופתאומיים ביחס האורניום 235/238 בשכבות סלע הם הוכחה שיש חומר בין-כוכבי שמקורו בסופרנובות. התנגשויות במערכת השמש עם ענני חלל צפופים הן נדירות, אך על פי המחקר של פבלוב, התנגשויות מערכת סולארית תכופות יותר, עם ענני חלל צפופים למדי, יכולות להיות הרסניות. הוא תיאר סדרת אירועים מורכבת שתביא לאובדן של חלק גדול משכבת האוזון המגן של כדור הארץ, אם מערכת השמש תתנגש בענן חלל צפוף בינוני.
המחקר תיאר תרחיש שמתחיל כאשר כדור הארץ עובר בענן חלל צפוף בינוני שאינו יכול לדחוס את הקצה החיצוני של הליוספרה של השמש לאזור בתוך מסלול כדור הארץ. ההליוספרה היא המרחב שמתחיל לפני השטח של השמש ומגיע בדרך כלל הרבה מעבר למסלולי כוכבי הלכת. מכיוון שהוא נשאר מעבר למסלול כדור הארץ, ההליוספרה ממשיכה להטות חלקיקי אבק הרחק מכוכב הלכת.
עם זאת, בגלל הזרימה הגדולה של מימן מענני החלל אל תוך הליוספרה של השמש, השמש מגדילה מאוד את ייצורה של קרניים קוסמיות טעונות חשמליות מחלקיקי המימן. זה גם מגביר את זרימת הקרניים הקוסמיות לכדור הארץ. בדרך כלל, השדה המגנטי של כדור הארץ ושכבת האוזון מגנים על החיים מפני קרניים קוסמיות והקרינה האולטרה סגולה המסוכנת של השמש.
ענני חלל צפופים בינוני הם עצומים, ומערכת השמש עשויה לארוך 500,000 שנים עד שתעבור אחת מהן. פעם בענן כזה, כדור הארץ היה צפוי לעבור היפוך מגנטי אחד לפחות. במהלך היפוך קרניים קוסמיות טעונות חשמליות יכולות להיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ במקום להיות מוסחות על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ.
קרניים קוסמיות יכולות לעוף לאטמוספרה ולפרק מולקולות חנקן ליצירת תחמוצות חנקן. זרזים של תחמוצות חנקן היו מכניסים את הרסם של עד 40 אחוז מהאוזון המגן באטמוספירה העליונה של כדור הארץ ברחבי העולם והרס של כ -80 אחוז מהאוזון באזורים הקוטביים, לפי פבלוב.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
