מטאוריטים מברזל 'אבודים' עשויים אורב מתחת לקרח אנטארקטיקה. מדענים במסע למצוא אותם.

מדענים סורקים את כיפת הקרח המרוחקת באנטארקטיקה אחר מטאוריטים נדירים מלאי ברזל ומחזיקים בסודות להיסטוריה של מערכת השמש שלנו כ -4.5 מיליארד שנה אחורה.

במהלך משלחת בריטית בת שישה שבועות, הצוות מקווה למצוא עד חמישה מטאוריטים מברזל באזור הסקר של חמש הקילומטר (15 קמ"ר) - מספיק שמדענים יבדקו אם יש רמזים כימיים ופיזיים מרכזיים לתנאים במערכת השמש המוקדמת.

מרבית 500 המטאוריטים בערך שמגיעים אל פני כדור הארץ מהחלל מדי שנה הם סלעים מאסטרואידים מרוסקים, על פי נאס"א - בדרך כלל נעים מגודל חלוקי נחל לגודל אגרוף.

אבל בערך 5% מכל המטאוריטים הנופלים לכדור הארץ מורכבים מסגסוגת ניקל ברזל, המכונה ברזל מטאורי, ונחשבים שהם מגיעים מהליבות של פלנטימלים - חפצים קטנים דמויי פלנטה במערכת השמש המוקדמת שלרוב התנפצו יחד. ליצור כוכבי לכת גדולים יותר.

"לקבוצה של מטאוריטים יש אינטרס מדעי מהותי בכך שהם מספרים לנו כיצד גופים קטנים התגבשו והתפתחו בחלק המוקדם של ההיסטוריה של מערכת השמש - לפני כ -4.5 מיליארד שנה", אמרה המטאוריקאית קתרין ג'וי מאוניברסיטת מנצ'סטר, אחת מה- מנהיגי משלחת המטאוריטים האבודים באנטארקטיקה.

על הקרח

בתיאוריה, אנטארקטיקה היא מקום נהדר לחפש בו מטאוריטים, כך אמרה ג'וי ל- Live Science בהודעת דוא"ל מתחנת Rothera, בסיס סקר אנטארקטיקה בריטי (BAS) בחצי האי האנטארקטי.

"מטאוריטים נשמרים היטב על הקרח ולא השתנו יותר מדי בגלל גשמים תכופים, שיכולים לזהם אותם חלקית במקומות אחרים," אמרה. "בהיותם בצבעים כהים, קל גם לזהות אותם על פני הקרח הלבן."

מטאוריטים מרוכזים לעתים קרובות על ידי תנועות קרח לאורך כמה שנים לאזורים של קרח כחול חשוף - אזורי תקשורת מטאוריטים ידועים מסיבה זו. "כך שלעתים קרובות אנו יכולים לאסוף דגימות רבות באזור די קטן," אמרה.

אבל יש בעיה: מטאוריטים מברזל נמצאו באנטארקטיקה לעתים קרובות פחות מהרגיל - פחות מאחוז מהזמן.

המדענים הבריטים חושבים שהם יודעים כעת מדוע: מטאוריטים עשירים בברזל מתחממים לעיתים קרובות במהלך כניסתם לאטמוספרה יותר מאשר מטאוריטים סלעיים, וגורמים להם להתבצר עוד יותר מתחת לפני הקרח.

"שיערנו שמטאוריטים מברזל אלה שוכבים ממש מתחת לפני השטח של הקרח מחוץ לטווח הראייה", אמר המתמטיקאי אוניברסיטת מנצ'סטר, ג'וף אוואט, ממנהיגי המשלחת, ל- Live Science בהודעת דוא"ל בדואר אלקטרוני מתחנת האלי על הקרח ברונט. מדף. "יש לקוות שנוכל למצוא כאלה בעונה זו באמצעות גישה מבוססת גלאי מתכות."

מטאוריטים צדים

צוות של חמישה אנשים, כולל ג'וי ואוואט, יתחיל לחפש מטאוריטים מברזל סמוך לטווח ההרים שקלטון, דרומית-מזרחית לים וודדל וכ- 750 ק"מ דרומית לתחנת האלי, הבסיס הקרוב ביותר.

איוואט אמר כי הצוות יתפנה באמצעות שני גלאי מתכות רחבים מעוצבים במיוחד, שנגררים על ידי אופנועי שלג.

כל מערך לגילוי מתכת כולל חמישה גלאים ברוחב של 40 אינץ '(1 מטר) - כך הצוות יכול לחפש מסלול של קרח ברוחב 10 מטר (קרח) בזמן שהם נוסעים, אמר.

האזור שנבחר לסקר נמצא בטווח התמיכה האווירית של תחנת האלי, ויש מעט מאוד סלעים לפני השטח שמאטים פעולות גרירה.

דוגמניות מתמטיות של אזורי ההשתלשלות המטאוריטית, שבוצעה על ידי המתמטיקאי אנדרו סמדלי מאוניברסיטת מנצ'סטר, מציעים גם כי באזור הסקר יכול להיות הרבה מטאוריטים מברזל ממש מתחת לפני הקרח, אמר.

כעת, הם מוכנים לסיבוב גדול, אמרו.