SAN FRANCISCO - כאשר רקטת אפולו 12 של נאס"א שוגרה ממרכז החלל קנדי בפלורידה ב -14 בנובמבר 1969, המראה היה מחשמל - ולא בצורה טובה.
רגעים לאחר ההרמה, 36.5 שניות וב 52 שניות, שתי ברגי ברק שהפעילו השיגור פגעו ברקטה. מערכות על גבי אפולו 12 הושלכו במצב לא מקוון, אך אסון נמנע הודות למחשבה המהירה של מהנדסי האסטרונאוטים של נאס"א, שהגיבו בנדיבות למצב חירום שמעולם לא ציפו או התאמנו בשום סימולציה של אימונים.
תקרית אפולו 12 עוררה מחקר חדש על הגורמים לתאורה המפעילה שיגור בכדי להבין טוב יותר את הסיבה וכדי להבטיח את שלומם של משימות עתידיות, אמרו החוקרים לקהל נלהב ביום רביעי (11 בדצמבר) בפגישה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
פיליפ קרידר, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת אריזונה, שירת במשך יותר מ 50 שנה בפאנל מומחים שהקים נאס"א כדי לחקור את פריקות הברק שנגרמו על ידי שיגורים. לפני אפולו 12, ההשפעה הפוטנציאלית של הברק על רכבי שטח נחשבה רק במהלך החלון לפני השיגור, כתבו מדענים בניתוח רשמי של האירוע שהוכן לנאס"א בפברואר 1970.
למעשה, "האפשרות שהרכב היה מעורב בברקים לאחר ההרמה לא היה שיקול שיגור, אלא אם כן הייתה פעילות ברקים טבעית בפועל באזור מתחם השיגור", נכתב בניתוח. הרעיון שהרכב עצמו יכול לחולל ברקים לא היה ידוע, על פי הדיווח.
בישיבת AGU תיאר קרידר את האירוע שהתרחש לפני 50 שנה.
"הם שיגרו את הרכב לסביבה חשמלית חלשה הקשורה לחזית קרה חלשה שעברה ממש מעל מרכז החלל," אמר קרידר. השיגור הפעיל לראשונה פריקת ברק בין ענן לקרקע, תוך כיבוי נורות אזהרה ואזעקות בתא הצוות של החללית. התקשורת הופרעה, מכשירים ושעונים נכנסו לחוט, וכל שלושת תאי הדלק נותקו. שביתת הברק השנייה נותרה בענן ולא היה לה קשר קרקעי, אך היא כיבתה את מערכת הניווט של הרקטה, אמר קרידר.
המפקד פיט קונרד אמר אז לבקרת המשימה באותה עת. "אני לא יודע מה קרה כאן. היה לנו כל מה שנשמט בעולם."
"הם מעולם לא תרגלו כשל חשמלי קטסטרופלי כזה", אמר קרידר. "כל מפסקי החשמל בחללית היו מהבהבים באדום - זה היה באמת דבר רע מבחינתם."
ניתוח אחר הראה כי הזרם של החזית הקרה, אף כי חלש מכדי לייצר ברקים טבעיים, היה חזק דיו על מנת שהרקטה ופלומת המפלט המיוננת והמוליכה החשמלית שלה יצרו מטען וייצרו שתי מכות ברק, כתבו המדענים בדו"ח משנת 1970.
בשטח בשליטת המשימה של נאס"א, הבין מנהל הטיסה ג'ון אהרון כי הקריאה המשובשת על המסך שלו דומה לזו שראה בסימולציה של טיסה. הנתונים מקופלים באופן דומה על ידי הפרעה מתח. הוא המליץ להחליף את ציוד מיזוג האות של הרקטה (SCE) לעזר, שיאפס את המערכת. למרבה המזל, טייס מודולי הירח, אלן בין, ידע בדיוק היכן נמצא המתג הזה, ועד מהרה איתחלה המערכת ותאי הדלק חזרו לרשת.
"ואז, אלן בין, כשהיו במסלול כדור הארץ, הצליח לכוון מחדש את הפלטפורמה האינרציאלית ידנית באמצעות נוהל תרגול," אמר קרידר.
סמל אפולו 12 היה ספינת מפרש, "קליפר ינקי". עם חזרתו הבטוחה של האסטרונאוט עדכנה בקרת המשימה של נאס"א את תצוגת הסמל כך שתכלול את המילים "ארור הברק, מהירות מלאה קדימה!" והפתרון הפשוט אך היעיל של אהרון - "נסה SCE עד AUX" - הוא כיום ביטוי לוכד חנון פופולרי שניתן למצוא על ספלים וחולצות טריקו, אמר קרידר ב- AGU.
במהלך השנים שלאחר מכן בוצעו שינויים משמעותיים בפרוטוקולי שיגור הטילים. בתוך כך, שיתוף פעולה הדוק בין מהנדסי בקרת המשימה של נאס"א ומטאורולוגים הצביעו על תנאי מזג אוויר העלולים להוות סכנה חשמלית לחלליות, אמר ג'יימס דיי, מדען במרכז הלאומי למחקר אטמוספרי וחבר ותיק בפאנל הייעוץ של ברק של נאס"א, אמר ב- AGU.
האם המשמעות היא שרקטות כבר לא מייצרות ברקים? לא בדיוק. ב- 27 במאי שיגור רקטות סויוז רוסי הצית הבזק חזק, "ברק כל כך מופעל עדיין מהווה סכנה", אמר דיי. עם זאת, מספר גורמים סביבתיים במהלך השיגור הרוסי הציעו בחוזקה שיש סכנת ברק לפני ההרמה, הוא אמר כשהדגיש תמונות מההשקה במהלך מצגת AGU.
"אתה יכול לראות שהרקע מעונן מאוד, חשוך ו מעונן, גשום. היו גם אינדיקציות בשטח שיש שדות חשמליים חזקים. במציאות, זה לא היה צריך להיות משוגר," אמר דיי.
