תמונות חדשות מפורטות של משתלת הלידה בכוכבת אומגה (M17) חשפו מבנה רב-רכיבתי במעטפת האבק והגז סביב כוכב צעיר מאוד. הרך הנולד מהמם, הנקרא M17-SO1, כולל טורוס מתלקח של גז ואבק, ופגזי חרוטי דקיקים של חומר מעל ומתחת לטורוס. שייג'וקי סאקו מאוניברסיטת טוקיו וצוות אסטרונומים מהמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן, סוכנות הבדיקה לחקירות אאורוספייס ביפן, אוניברסיטת איבראקי, מצפה ההר הסגול של האקדמיה הסינית למדעים, ואוניברסיטת צ'יבה השיגו תמונות אלה וניתחו אותן באינפרא אדום אורכי גל כדי להבין את המכניקה של היווצרות הדיסק הפרוט-פלנטרי סביב כוכבים צעירים. עבודותיהם מתוארות במאמר מפורט במהדורת הטבע של 21 באפריל 2005.
צוות המחקר רצה למצוא כוכב צעיר הממוקם מול ערפילית רקע בהירה ולהשתמש בתצפיות כמעט-אינפרא אדום כדי לדמיין את המעטפה שמסביב בצללית, באופן הדומה לאופן שבו רופאי שיניים משתמשים בצילומי רנטגן כדי לצלם תמונות של שיניים. בעזרת המצלמה האינפרא-אדום והספקטרוגרף עם אופטיקה אדפטיבית בטלסקופ סובארו, חיפשו האסטרונומים מועמדים בערפילית אומגה וסביבתה, הנמצאת במרחק של כ -5,000 שנות אור במזל הכוכבים קשת. הם מצאו צללית גדולה בצורת פרפר כמעט-אינפרא אדום של מעטפה בערך פי 150 מגודל מערכת השמש שלנו סביב כוכב צעיר מאוד. הם ערכו תצפיות מעקב על האזור באמצעות מצלמת אינפרא אדום מקוררת וספקטרוגרף בטלסקופ סובארו ומערך נובימה מילימטר במצפה הרדיו נוביימה. על ידי שילוב התוצאות מהתצפיות הרדיואליות כמעט אינפרא אדום, אמצע אינפרא אדום וגלי מילימטר, החוקרים קבעו כי ה- M17-SO1 הוא פרוטוסטאר המוערך פי 2.5 עד 8 ממסת השמש, וכי הצללית דמוית הפרפר חושפת מראה מעטפה של המעטפה.
התצפיות הכמעט אינפרה-אדום חושפות את מבנה המעטפה הסובבת עם רמות פירוט חסרות תקדים. בפרט, תצפיות המשתמשות בקו פליטת המימן 2.166 (המכונה קו Brackett gamma (Br?)) מראות כי במעטפה ישנם מספר מרכיבים במקום מבנה פשוט אחד. סביב קו המשווה של הפרוטוסטאר, טורוס האבק והגז עולה בעובי הרחק יותר מהכוכב. קונכיות של חומר דק בצורת חרוט מתרחקות משני קטבי הכוכב.
גילוי המבנה הרב-רכיבי מעמיד אילוצים חדשים על האופן בו מעטפה מזינה חומר לדיסק פרוטוסטלי שמתגבש בגבולותיו. "סביר להניח שמערכת השמש שלנו נראתה כמו M17-SO1 כשהיא התחילה להיווצר", אמר סאקו. "אנו מקווים לאשר את הרלוונטיות של הגילוי שלנו להבנת מנגנון היווצרות הדיסק הפרוט-פלנטרי באמצעות טלסקופ סובארו לצילום תמונות אינפרא אדום ברזולוציה גבוהה ורגישות גבוהה של כוכבים רבים צעירים יותר.?
המקור המקורי: מהדורת חדשות NOAJ
