מערכת השמש שלנו היא מקום ציורי למדי. עם הדיסקים הכדוריים שלהם, דפוסי השטח והתצורות הגיאולוגיות הסקרניות, שכניהם של כדור הארץ היו נושא של קסם אדיר עבור אסטרונומים ומדענים מזה אלפי שנים.
ובעידן האסטרונומיה המודרנית, החורג מטלסקופים יבשתיים לטלסקופים חלליים, מסלולים ולוויינים, לא חסרים תמונות של כוכבי הלכת. אבל הנה כמה מהטובים שבהם, שצולמו במצלמות ברזולוציה גבוהה על גבי חללית שהצליחו לתפוס את יופיין המורכב, הציורי והמחוספס.
על שמו של שליח האלים המכונף, מרקורי הוא הכוכב הקרוב ביותר לשמש שלנו. זה גם הקטן ביותר (עכשיו כשפלוטו כבר לא נחשב לכוכב לכת. בגובה של 4,879 ק"מ, הוא למעשה קטן יותר מהירח היובי של גאנימד והירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן.
בגלל הסיבוב האיטי והאטמוספרה האטית שלו, כוכב הלכת חווה וריאציות קיצוניות בטמפרטורה - החל מ -184 מעלות צלזיוס בצד האפל ו 465 מעלות צלזיוס בצד הפונה לשמש. בגלל זה, פני השטח שלו עקרים וחרוכים, כפי שניתן לראות בתמונה למעלה שסופקה על ידי החללית MESSENGER.
ונוס היא כוכב הלכת השני מהשמש שלנו, וכוכב הלכת השכן הקרוב ביותר שלו. יש לו גם הכבוד המפוקפק להיות הכוכב החם ביותר במערכת השמש. בעוד שהיא רחוקה יותר מהשמש מכספית, יש בה אווירה עבה המורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני, גופרית דו חמצנית וגז חנקן. זה גורם לחום של השמש לכוד, ודוחף טמפרטורות ממוצעות עד לגובה של 460 מעלות צלזיוס. בגלל נוכחותם של תרכובות גופרתיות ופחמימיות באטמוספירה, האטמוספרה של כדור הארץ מייצרת סופות גשם של חומצה גופרתית.
בגלל האטמוספירה העבה שלו, מדענים לא הצליחו לבדוק את פני כדור הארץ עד שנות השבעים ואת התפתחות דימות הרדאר. מאז אותה תקופה, מספר סקרי הדמיה קרקעיים ומסלולי אורביטל הפיקו מידע על פני השטח, במיוחד על ידי חללית מגלן (1990-94). התמונות שנשלחו בחזרה על ידי מגלן חשפו נוף קשה שנשלט על ידי זרימות לבה והרי געש, מה שהוסיף עוד יותר למוניטין הבלתי-מרוחק של ונוס.
כדור הארץ הוא כוכב הלכת השלישי מהשמש, הכוכב הצפוף ביותר במערכת השמש שלנו, וכוכב הלכת החמישי בגודלו. לא רק שכ -70% משטח כדור הארץ מכוסים במים, אלא שכוכב הלכת הוא גם במקום המושלם - במרכז האזור ההיפותטי למגורים - לתמוך בחיים. האטמוספרה מורכבת בעיקר מחנקן וחמצן וטמפרטורות השטח הממוצעות שלה הן 7.2 מעלות צלזיוס. מכאן שאנחנו קוראים לזה בית.
היות שזה הבית שלנו, התבוננות בכוכב הלכת בכללותו הייתה בלתי אפשרית לפני עידן החלל. עם זאת, תמונות שצולמו על ידי לוויינים וחלליות רבות - כמו משימת אפולו 11, המוצגת לעיל - היו מהנשימה והאיקונית ביותר בהיסטוריה.
מאדים הוא כוכב הלכת הרביעי משכנו הקרוב ביותר של השמש וכדור הארץ. בערך כמחצית מגודלו של כדור הארץ, מאדים קר בהרבה מכדור הארץ, אך הוא חווה לא מעט שונות, כאשר טמפרטורות נעות בין 20 מעלות צלזיוס בקו המשווה במהלך הצהריים, עד נמוך ככל -153 מעלות צלזיוס בקטבים. זה נובע בחלקו מהמרחק של מאדים מהשמש, אך גם מהאטמוספרה הדקה שאינה מסוגלת לשמור על חום.
מאדים מפורסם בזכות צבעו האדום והספקולציות שהוא עורר סביב החיים בכוכבי לכת אחרים. צבע אדום זה נגרם על ידי תחמוצת ברזל - חלודה - שיש בשפע על פני כדור הארץ. תכונות השטח שלו, הכוללות "תעלות" ארוכות, הובילו את השערות לפיה כוכב הלכת היה בית לציוויליזציה.
תצפיות שנעשו על ידי טיסות לוויינים בשנות השישים (על ידי החללית מרינר 3 ו -4) הפיגו את התפיסה הזו, אך מדענים עדיין מאמינים שמים חמים וזורמים התקיימו פעם על פני השטח, כמו גם מולקולות אורגניות. מאז אותה תקופה צבא קטן של חלליות ושובבים צילם את פני השטח של המאדים, והפיק כמה מהתמונות המפורטות והיפות ביותר של כדור הארץ עד כה.
יופיטר, ענק הגז הקרוב ביותר לשמש שלנו, הוא גם כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. במידותיו מעל 70,000 ק"מ ברדיוס, הוא מסיבי פי 317 מכדור הארץ ומסיבי פי 2.5 יותר מכל כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש שלנו יחד. יש לו גם את הירחים הכי רבים בכל כדור הארץ במערכת השמש, עם 67 לוויינים מאושרים החל משנת 2012.
למרות גודלו, צדק אינו צפוף במיוחד. הכוכב מורכב כמעט כולו מגז, ולפיו האסטרונומים מאמינים שהוא גרעין של מימן מתכתי. עם זאת, הכמות העצומה של לחץ, קרינה, משיכת כבידה ופעילות סערה של כוכב לכת זה הופכים אותו לטיטאן הבלתי מעורער של מערכת השמש שלנו.
יופיטר צולם על ידי טלסקופים קרקעיים, טלסקופים חלליים וחלליות מסלוליות. התמונה הטובה ביותר על בסיס הקרקע צולמה בשנת 2008 על ידי הטלסקופ הגדול ביותר של ESO (VTL) באמצעות מכשיר המפגין הראשי מסוג רב-מצומדים לאופטיקה (MAD). עם זאת, התמונות הגדולות ביותר שנלכדו על ידי הענק Jovian צולמו במהלך זבובים, במקרה זה על ידי משימות גלילאו וקאסיני.
סטורן, ענק הגז השני הקרוב ביותר לשמש שלנו, ידוע בעיקר בזכות מערכת הטבעות שלו - המורכבת מסלעים, אבק וחומרים אחרים. לכל ענקיות הגז מערכת טבעות משלהן, אך המערכת של סטורן היא הגלויה והפוטוגנית ביותר. הכוכב הוא גם השני בגודלו במערכת השמש שלנו, והוא השני רק ליופיטר מבחינת ירחים (62 אישרו).
בדומה ליופיטר, תמונות רבות של כדור הארץ צולמו על ידי שילוב של טלסקופים מבוססי קרקע, טלסקופים חלליים וחללית מסלולית. אלה כוללים את החלוץ, וויאג'ר ולאחרונה חללית קאסיני.
ענק גז נוסף, אורנוס הוא כוכב הלכת השביעי מהשמש שלנו וכוכב הלכת השלישי בגודלו במערכת השמש שלנו. הכוכב מכיל בערך פי 14.5 ממסת כדור הארץ, אך יש לו צפיפות נמוכה. מדענים מאמינים שהוא מורכב מגרעין סלעי המוקף במעטפת קרח המורכבת ממים, אמוניה וקרח מתאן, אשר עצמו מוקף באווירה גזי חיצונית של מימן והליום.
מסיבה זו מכנים לעתים קרובות אורנוס "כוכב לכת קרח". ריכוזי המתאן הם גם מה שמעניק לאורנוס את צבעו הכחול. למרות שהטלסקופים תפסו תמונות של כדור הארץ, רק חללית אחת אפילו צילמה את אורנוס במהלך השנים. זו הייתה מלאכת הוויאג'ר 2 שביצעה טיסה של הכוכב בשנת 1986.
נפטון הוא כוכב הלכת שמונה של מערכת השמש שלנו, והמרוחק ביותר מהשמש. בדומה לאורנוס, הוא גם ענק גז וגם ענק קרח, המורכב מגרעין מוצק המוקף בקלי מתאן ואמוניה, מוקף בכמויות גדולות של גז מתאן. שוב, המתאן הזה הוא זה שמעניק לכוכב הלכת את צבעו הכחול. זהו גם ענק הגז הקטן ביותר במערכת השמש החיצונית, וכוכב הלכת הרביעי בגודלו.
לכל ענקיות הגז יש סערות עזות, אך לנפטון יש את הרוחות המהירות ביותר של כל כוכב לכת במערכת השמש שלנו. הרוחות בנפטון יכולות להגיע עד 2,100 קמ"ש. החזקות שבהן מאמינות הן הכתם האפל הגדול, שנראה בשנת 1989, או הכתם האפל הקטן (נראה גם בשנת 1989). בשני המקרים, סערות אלה וכוכב הלכת עצמו נצפו על ידי חללית Voyager 2, היחידה שתפסה תמונות של הכוכב.
למגזין החלל מאמרים רבים ומעניינים בנושא כוכבי הלכת, כמו עובדות מעניינות על כוכבי הלכת ועובדות מעניינות על מערכת השמש.
אם אתה מחפש מידע נוסף, נסה את דף החקר של מערכת השמש של נאס"א וסקירה כללית של מערכת השמש.
לאסטרונומיה קאסט יש פרקים על כל כוכבי הלכת כולל מרקורי.
