אסטרונאוט אפולו 17 האריסון שמיט משתמש בסקופ כדי להצמיד דגימות ירח בדצמבר 1972. קלטות נתונים ירחיים ששוחזרו לאחרונה מראים כי פעילות אסטרונאוטים של אפולו חיממה מעט את פני הירח.
(תמונה: © נאס"א)
מחקר חדש העלה כי אסטרונאוטים גרמו להתחממות המסתורית שגילו משימות הירח של אפולו בשנות השבעים
כאשר אסטרונאוטים צעדו או הסיעו את רובע הירח שלהם ליד בדיקות זרימת חום קבורות, הפעילות הפריעה ועקרה את אדמת השטח, וחשפה את הלכלוך הכהה שמתחת. על פי המחקר, חומר זה שנחשף לאחרונה ספג יותר אור שמש.
התוצאות החדשות לא רק עוזרות לפתור תעלומה בת עשרות שנים, אלא גם מספקות שיעור לאדריכלים של משימות עתידיות לשכניהם הקרובים של כדור הארץ, כך אמרו אנשי צוות המחקר. [17 משימות אפולו ירח בתמונות של נאס"א]
בהצהרת הסופר Seiichi Nagihara, מדען כוכבי לכת באוניברסיטת טקסס טק בלובוק, נמסר כי "בתהליך התקנת המכשירים, אתה עלול להפריע למעשה לסביבה התרמית השטחית של המקום בו אתה רוצה לבצע מדידות. . "התחשבות מסוג זה בהחלט נכנסת לעיצוב הדור הבא של מכשירים שיפרסו ביום מן הימים על הירח."
אסטרונאוטים פרשו את בדיקות זרימת החום במהלך משימות אפולו 15 ואפולו 17, בשנת 1971 ו -1972. המטרה הייתה לקבוע כמה חום עובר מפנים הירח אל פני השטח, אשר בתורו יניב תובנות לגבי מבנה הירח והרכבו. .
הגישושים פעלו עד 1977 והעבירו נתונים לבית המרכז לחלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון. (אפולו 17 היה משימת הירח האחרונה שצוותה; אף אחד לא דרכה את הירח מאז.) ג'יי.אס.סי שמרו את הנתונים האלה על קלטות מגנטיות, שהועברו אחר כך במרכז הלאומי למדעי החלל, מתקן במרכז הטיסה לחלל גודארד בסוכנות. בגרינבלט, מרילנד.
ובכן, חלק מהקלטות הועברו לארכיון - אלה שהוקלטו משנת 1971 עד דצמבר 1974. ככל הנראה השאר נותרו בידי החוקרים שחקרו אותם, ורובם אבדו מאז.
המדידות שבוצעו עד 1974 הראו עלייה קלה בטמפרטורות באזור הירח קרוב לפני השנים - מגמה שתמיהה את החוקרים באותה תקופה. נגיהארה ועמיתיו התכוונו לחקור את התעלומה הזו, ושלב ראשון היה כרוך במציאת הנתונים החסרים.
הם גילו כי נאס"א אחסנה מדידות נוספות של בדיקת חום של אפולו במערך קלטות אחר שנשכח עד כה, 440 מהן הצוות מצא במרכז השיאים הלאומי של וושינגטון בסוויטלנד, מרילנד. אותם 440 כיסו את התקופה מאפריל 1975 ועד יוני 1975.
ובמכון הירח והפלנטרי ביוסטון, נגהארה וצוותו חשפו מאות בולי עץ שבועיים שרשמו תצפיות בגשמי חום. השפע הזה איפשר להם להאריך את רשומת הנתונים מספר שנים נוספות.
הנתונים ששוחזרו וניתחו לאחרונה הראו כי התחממות התת-קרקעית באתרי בדיקות החום נמשכה עד סוף חייהם המבצעיים של המכשירים בשנת 1977. עבודת הצוות העלתה גם כי עליית הטמפרטורה הייתה קרובה יותר לפני השטח, מה שרמז מאוד כי ההתחממות התחילה לראשונה ופעלה בדרך למטה.
לאחר מכן החוקרים בחנו תצפיות באתרי הנחיתה אפולו 15 ואפולו 17 שנעשו על ידי אורביטר הירח של נאס"א (LRO), שמקיף את הירח מאז 2009. תמונות LRO הצביעו על כך שההתחממות הייתה ככל הנראה תופעה מקומית ולא כל ירחית: פעילות האסטרונאוט החשיכה את האדמה באזורים אלה, מה שבתורו חימם את האדמה.
התחממות זו הייתה משמעותית למדי, לפחות מעל פני האדמה: נגיהארה וצוותו חישבו כי עליית טמפרטורת פני השטח של 2.9 עד 6.3 מעלות פרנהייט (1.6 עד 3.5 מעלות צלזיוס) בזמן פריסת הבדיקות מסתדרת היטב עם העלייה שהם גילו מתחת לאדמה לאורך זמן.
המחקר פורסם ב -25 באפריל בכתב העת Journal of Geophysical Research: Planets.
