אסטרונומים גילו סוף סוף אובייקט שעבר תיאוריה מזמן: שדה מגנטי בצורת שעון חול באזור היוצר כוכבים. תיאורטיקנים חזו כי השדות המגנטיים של ענני גז ואבק קורסים יווצרו את צורת שעון החול בגלל הכוחות המתחרים של מגנטיות וכובד.
המערך התת-מילימטר של הסמית'סוניאן מצא את העדות החותכת הראשונה לשדה מגנטי בצורת שעון חול באזור היווצרות כוכבים. המדידות מצביעות על כך שהחומר בענן הבין-כוכבי צפוף דיו בכדי לאפשר לו להתמוטט בכבידה, תוך עיוות השדה המגנטי בתהליך.
האסטרונומים ג'וזף ז'ירארט (המכון לחקר החלל בקטלוניה, המועצה הלאומית למחקר ספרדי), רמפרסאד ראו (המכון לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה, אקדמיה סיניקה), ודן מרון (הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה) חקרו את מערכת הפרוטוסטלר המכונה NGC 1333 IRAS 4A . מערכת זו של שני פרוטוסטרים ממוקמת כ 980 שנות אור מכדור הארץ בכיוון קבוצת הכוכבים פרסאוס.
הם דיווחו על ממצאיהם בגיליון 11 באוגוסט של כתב העת Science.
"בחרנו במערכת זו מכיוון שעבודות קודמות הציעו רמזים מפתים לשדה מגנטי בצורת שעון החול", הסביר מאררון. "מערך התת מילימטר הציע את הרזולוציה והרגישות שהיינו צריכים בכדי לאשר אותה."
NGC 1333 IRAS 4A הוא חלק ממתחם העננים המולקולרי של פרסאוס - אוסף של גז ואבק המחזיקים מסת גדולה כמו 130,000 שמשות. אזור זה יוצר כוכבים באופן פעיל. קרבתו לכדור הארץ וגיל צעיר הופכים את מתחם פרסאוס למעבדה אידיאלית לחקר היווצרות כוכבים.
תיאורטיקנים חוזים כי ליבות ענן מולקולריות קורסות - זרעי היווצרות הכוכבים - צריכות להתגבר על התמיכה שמספק השדה המגנטי שלהם על מנת ליצור כוכבים. בתהליך, התחרות בין כוח הכבידה המושך פנימה לבין לחץ מגנטי הדוחף כלפי חוץ הייתה צפויה לייצר תבנית מעוותת של שעון חול לשדה המגנטי בתוך ליבות התמוטטות אלה.
באמצעות המערך, מארון ועמיתיו צפו בפליטת אבק מ- IRAS 4A. מכיוון שהשדה המגנטי מיישר את גרגרי האבק בליבת הענן, הצוות יכול למדוד את הגיאומטריה של השדה המגנטי ולהעריך את חוזקו על ידי מדידת הקיטוב של פליטת האבק.
"עם יכולות הקיטוב המיוחדות של ה- SMA אנו רואים ישירות את צורת השדה. זו הדוגמה הראשונה של ספר הלימוד למבנה המגנטי החזוי באופן תיאורטי, "אמר ראו.
הנתונים מצביעים על כך שבמקרה של IRAS 4A, לחץ מגנטי משפיע יותר מטלטלות בהאטת היווצרות הכוכבים בתוך ליבת הענן. הדבר נכון גם לגבי ליבות ענן דומות במקומות אחרים.
למרות ההשפעה המתמתנת של השדה המגנטי, IRAS 4A צפוף מספיק כדי להמשיך להתמוטט הכבידה. כמיליון שנים בעתיד, יאירו שני כוכבים דמויי שמש במקום שרק כיום פקעת עטופה באבק.
ה- SMA הוא פרויקט שיתופי של המצפה האסטרופיסיקלי של סמיתסוניאן (SAO) והמכון לאקדמיה ואסטרופיסיקה של אקדמיה סניקה (ASIAA) בטייוואן. זה ממוקם מעל מאונה קאה בהוואי.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
