אסטרונומים במתקן Zwicky Transient (Caltech) של קלטק גילו אסטרואיד שעובר מסלול בתוך ונוס. אף כי לאסטרואידים אחרים יש חלק מהמסלול שלהם בתוך ונוס ', זהו הראשון עם מסלול שנמצא לגמרי בתוך מסלולו של ונוס. האובייקט החדש נקרא 2020 AV2.
2020 AV2 הוא חבר בכיתה קטנה של אסטרואידים בשם Atiras, עצמים עם מסלולי טיול בתוך כדור הארץ. רק 21 מהם אושרו נכון לעכשיו. הם נקראים גם אובייקטים פנים-אדמיים (IEOs) מכיוון שהם מקיפים את כדור הארץ. 2020 AV2 הוא האסטרואיד הראשון של "וואטירה", שם ה- V מייצג את ונוס.
האסטרואיד התגלה כחלק מתוכנית הדמדומים של ה- ZTF. זה סומן לראשונה כמועמד ב- 4 בינואר 2020, ומונה לו ZTF09k5. לאחר מכן נשלחה התראה על ידי מרכז הכוכבים הקטינים. לאחר מכן, טלסקופים אחרים ברחבי העולם עקבו אחר האסטרואיד. זה עזר לאשר את מסלולו של האסטרואיד ואת גודלו.
קוטר 2020AV2 בקוטר של 1 עד 3 קמ"ש ובעל מסלול מוארך מוטה כ -15 מעלות ביחס למישור מערכת השמש שלנו. אורכו של מסלולו 151 יום, והוא תמיד בתוך מסלולו של ונוס. ב perihelion שלו, הוא מתקרב מאוד למסלול של מרקורי.
אבל איך זה הגיע לשם?
"מפגש עם כוכב לכת כנראה הטיל את האסטרואיד למסלולו של ונוס."
טום פרינס, פרופסור לפיזיקה, קלטק
טום פרינס הוא פרופסור לפיזיקה בסלטק, וחוקר שותף ב- ZTF. בהודעה לעיתונות אמר פרינס, "מפגש עם כוכב לכת כנראה הטיל את האסטרואיד למסלולו של ונוס. זה ההפך ממה שקורה כשמשימת חלל מסתובבת על ידי כוכב לכת לתגבור כוח הכבידה. במקום להשיג אנרגיה מכוכב לכת, הוא מאבד אותו. "
"לעבור את מסלולו של ונוס בוודאי היה מאתגר."
ג'ורג 'הלו, מנכ"ל מרכז האסטרונומיה של קלטק
ג'ורג 'הלו הוא המנהל המנהל של מרכז האסטרונומיה IPAC בסלטק וחוקר שותף ב- ZTF. בהודעה לעיתונות אמר הלו, "לעבור את מסלולו של ונוס היה בוודאי מאתגר. הדרך היחידה שהיא תצא אי פעם ממסלולו היא אם היא תושלך דרך מפגש כבידה עם מרקורי או ונוס, אך סביר יותר להניח שהיא תתרסק על אחד משני כוכבי הלכת האלה. "
הוותירות נראות רק בשעות בין הערביים והשחר, ממש כמו ונוס, מכיוון ששניהם קרובים כל כך לשמש. הטלסקופ בזוויקי אם מתאים למציאת חפצים כאלה מכיוון שהוא סורק את השמיים כל כך מהר. זה עזר לה למצוא את ה- AV2 לשנת 2020 מכיוון שהאסטרואיד מציג הופעות קצרות בלבד.
נכון לרגע זה, 2020 AV2 הוא אסטרואיד הוואטירה היחיד שאנחנו מכירים. אבל אף אחד לא באמת יודע כמה עוד עשויים להיות. עבור הצוות ב- ZTF, הסיכוי למצוא יותר הוא אטרקטיבי. "אין לנו מושג כמה עוד יש כאלה או אם זה ייחודי," אמר הלו. כאשר מצפה הכוכבים של ורה רובין (VRO) יעלה לרשת מאוחר יותר השנה, סביר להניח שהוא ימצא אחרים, אם הם יהיו שם.
אסטרואידים אטירה, 2020 AV2, הוואטירה הראשונה, אינם מהווים איום לפגוע בכדור הארץ. מסלוליהם אינם חוצים את כדור הארץ. אך יתכן שהמסלול שלהם עשוי להשתנות בגלל אינטראקציות כבידה עם ונוס או מרקורי.
