לפני כמה לילות צינת הרוח הבין-כוכבית קיררה את הכפר כאשר הטמפרטורות ירדו הרבה מתחת לאפס. נראה שהם רק התבהרו ככל שהאוויר התחזק.
שביל החלב היה מסתובב בין קבוצות הכוכבים המוכרות הללו כמו נהר שמאדים בקור. השם תמיד היה מעט מבלבל מכיוון שהוא מתייחס הן ללהקת האור החלבית והן לגלקסיה עצמה. כל כוכב בודד שאתה רואה בלילה שייך לגלקסיה שלנו, 100,000 דיסק שטוח אור שנות אור המבריק עם למעלה מ -400 מיליארד שמשות.
אדמה, שמש וכוכבי לכת מתגודדים זה בזה בתוך מישור האמצע של הדיסק, כך שכאשר אנו מסתכלים ישר לתוכו, צפיפות הכוכבים נערמת לאורך אלפי שנות אור ויוצרת פס עבה מעבר לשמים. מכיוון שרוב הכוכבים מרוחקים מאוד ולכן הם קלושים, אי אפשר לראות אותם בנפרד בעין בלתי מזוינת. הם משתלבים זה בזה בכדי לתת לשביל החלב מראה חלבי או מעורפל.
בסופת שלג, אנו מבדילים בקלות פתיתי שלג בודדים הנופלים מול פנינו, אך במבט למרחק, הפתיתים משתלבים זה בזה ליצירת אובך לבן ומעורפל. החלף את פתיתי השלג בכוכבים ויש לך את שביל החלב - עם אזהרה. אם היינו חיים במרכז הגלקסיה שלנו, השמיים היו חלבי עם כוכבים לכל הכיוונים בדיוק כמו סופת השלג ההיא, אך מכיוון שהשמש תופסת את המטוס השטוח, הם נראים רק עבים כשקו הראייה שלנו מכוון לאורך קו המשווה של הגלקסיה. הבט מעל ומתחת לדיסק והכוכבים דלילים במהירות כשמבטנו חודר דרך המטוס של הגלקסיה ולחלל הבין-גלקטי.
אם היית יכול לצוף בחלל מרחק מהכדור האדום המבריק, היית רואה שהלהקה של שביל החלב עוברת מעל, מסביב ומתחתיך כמו הולה-חישוק ענקית. בחזרה לאדמה, אנו יכולים לראות רק כשני שליש מהלהקה במהלך שנה. השליש השני נמצא מתחת לאופק ונראה רק מחצי הכדור ההפוך, ומספק עוד סיבה טובה לעשות את המסע הזה לטהיטי או לסלע איירס באוסטרליה.
מעטים מכירים את גרסת החורף של שביל החלב הניצב מעל האופק הדרום-מזרחי בסביבות השעה 10: 30-11 בלילה. זמן מקומי בלילות נטולי ירח בתחילת דצמבר. אין הפתעה, בהתחשב בכך שהיא כמעט ולא משתווה לבהירות של גרסת הקיץ. זה קשור הרבה למקום בו נמצאת השמש בתוך הגלקסיה, מרחק של כ- 30,000 שנות אור מהמרכז או יותר מחצי הדרך עד לקצה.
בערבי הסתיו והחורף המאוחרים, כוכב הלכת שלנו פונה אל הפרברים החיצוניים של הגלקסיה וכפרי הכפר שבהם הכוכבים דוללים עד שהם מפנים את מקומם לחלל אינטראגלקטי חסר כוכבים יחסית. אכן, מרכז המרכז של שביל החלב נמצא לא רחוק מהכוכב אל נאת (בטא טאורי) שם מזל שור פוגש את אוריגה. בעוד שהלהקה המטושטשת של שביל החלב עדיין נראית דרך אורגה ו מזל שור, היא דקה ואנמית בהשוואה לענני הכוכבים הבשלים של הקיץ.
עם רדת הלילה ביולי ובאוגוסט אנו פונים לכיוון מרכז הגלקסיה, בו בערמות של כ30,000 שנות אור, ענני כוכבים וערפיליות נערמות כדי להשמין את שביל החלב לקשת בהירה ושמנמנה בערבי קיץ בהשוואה לחרטה הדלילה של החורף.
שביל החלב החורף מתחיל ממזרח לסיריוס המבריק ומרעה את צדו המזרחי של אוריון לפני שהוא עולה לג'מיני ואוריגה ומתחבר לשמים המערביים ל" W "של קאסיופיה. משקפות וטלסקופים מפיצים אותו לכוכבים בודדים ואשכולות כוכבים ומסייעים לנו להעריך איזה מקום יפה ועשיר באמת נמצא ביתנו הגלקטי.
מעט מראות שמרשימים אותנו בהיקף ובקנה המידה של המקום בו אנו חיים מאשר לראות את שביל החלב תחת שמים אפלים בשקט של לילה חורפי. תארו את כדור הארץ ואת עצמכם כחברים בשטיח הכוכבים הזוהר ההוא, וכשאתם כבר לא יכולים להתקרר, תהנו מההנאה הטעימה של להיכנס פנימה כדי להתפרק ולחמם. היית במסע ארוך.
