כוכב השחר המהפכני של אסטרואיד אורביטר של נאס"א החל את שלב הגישה הסופית לאסטרואיד הענק וסטה וצמצם את תמונת המדע הראשונה שלו. התמונה צולמה ב -3 במאי, כאשר שחר היה מרוחק כ- 1.21 מיליון ק"מ (752,000 מיילים) מווסטה באמצעות תמונה מדעית המכונה מצלמת המסגור.
מלבד התענוג הטהור מלראות את וסטה מקרוב לראשונה, התמונות ממלאות תפקיד מכריע בניווט שחר בדיוק בחלל ולהשיג בהצלחה מסלול סביב הפרוטופלנט שכמעט התגבש לכוכב לכת מלא.
וסטה הוא האובייקט השני המסיבי ביותר בחגורת האסטרואידים וקוטרו 530 ק"מ.
שחר צריך להילכד למסלול סביב וסטה בסביבות ה- 16 ביולי כאשר צוות ההנדסה פועל לתמרן את החללית כך שתתאים לנתיב האסטרואידים סביב השמש באמצעות דחפי יונים אקזוטיים. באמצעות כוכבי הרקע בתמונות המצלמה המסגור, הם יוכלו לקבוע את מיקומם של שחר בחלל ביחס לכוכבים על מנת לנווט במדויק את מסלול החללית לכיוון וסטה.
"לאחר שתלוש על ימי המרחב במשך יותר ממיליארד מיילים, צוות השחר הבחין לבסוף ביעד שלו", אמרה קרול ריימונד, סגנית החוקרת של שחר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. "תמונה ראשונה זו רומזת על דיוקנאות מפורטות ל בוא מהביקור הקרוב של שחר. "
התמונות הטובות ביותר של וסטה עד היום צולמו על ידי טלסקופ החלל האבל. ג'ים אדמס, סגן מנהל מדע פלנטרי, אמר לי שהתמונות ממצלמת המסגרות של שחר יחרגו מהתמונות של האבל בעוד מספר שבועות.
שחר ייכנס בתחילה למסלול קוטבי אליפטי מאוד סביב וסטה ויתחיל באיסוף נתונים מדעיים באוגוסט מגובה של כ- 1,700 מיילים. המסלול יונמך בשלבים לאיסוף נתונים ברזולוציה גבוהה כאשר שחר מוציא כשנה באיסוף נתונים משלושת מכשירי המדע שלה.
לאחר מכן, שחר יופנה לסרס, האובייקט הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים אליו יגיע בשנת 2015.
שחר הוא משימה בינלאומית.
מצלמות המסגור פותחו ונבנו תחת הנהגתו של מכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש, קטלנבורג-לינדאו, גרמניה, בתרומות משמעותיות של המכון לחקר הכוכבים הגרמני (DLR) לחקר פלנטריים, ברלין, ובתיאום עם המכון להנדסת רשתות מחשבים ותקשורת, בראונשוויג. פרויקט מצלמת המסגור ממומן על ידי האגודה מקס פלאנק, DLR ונאס"א.
מצלמת המיפוי הנראית והאינפרא אדום הועברה על ידי סוכנות החלל האיטלקית. גלאי קרני הגמא סופק על ידי המעבדה הלאומית של לוס אלמוס.
קרא עוד על שחר בסיפור הקודם שלי:
שחר מהפכני שנסגר באסטרואיד וסטה בעיניים פקוחות
