מרוכבים בקנה מידה: בונה SPACESHIPTWO

Send

SpaceShipTwo השנייה של וירג'ין גלקטיק, VSS Unity, גולשת לנחיתה במהלך 4 באוגוסט 2017, טיסת מבחן בשמי שמעל למג'אב בקליפורניה.

(תמונה: © Virgin Galactic)

Scaled Composites היא חברת בת של Mojave, קליפורניה, של נורת'רופ גרוממן. החברה פיתחה את ה- SpaceShipTwo הראשוני עבור Virgin Galactic, VSS Enterprise, עיצוב חללית להעלאת תיירים ומטענים מדעיים לחלל. חלל החלל הנוכחי של וירג'ין גלקטיק, VSS Unity, נבנה על ידי חברת החללית. SpaceShipTwo השלימה מספר טיסות מבחן מופעלות בשנת 2018, מה שאומר שהחללית הפעילה את מנועיה במהלך טיסות מבחן באווירה. ווירג'ין לא חשפה מתי היא מתכוונת לשלוח תיירים לחלל; מחיר הכרטיס הנוכחי לרכיבה הוא 250,000 $.

Scaled עלה לראשונה לעין הציבורית בשנת 2004 כאשר החללית הקודמת שלה, SpaceShipOne, הפכה לחללית המאוישת הפרטית הראשונה שהגיעה לגבול החלל - 100 ק"מ (62 מיילים) מעל פני כדור הארץ. עבור אותה הישג, זכתה החברה בפרס ה- X אננסרי וקיבלה 10 מיליון דולר בפרס. רגע לפני שסקאלד זכה בפרס, הודיע היזם הסדרתי ריצ'רד ברנסון על תוכניתו להריץ טיסות תיירים בטכנולוגיה.

SpaceShipTwo תשגר בסופו של דבר עם שישה נוסעים על סיפונה, ורקטה לחלל מתחת למטוס המוביל שלה - WhiteKnightTwo. ברגע שהמטוס והחללית יגיעו לגובה 50,000 רגל, SpaceShipTwo יטוס לחלל בגובה שיא של 100 ק"מ.

כאשר SpaceShipTwo מתכונן לכניסה לאטמוספירה, לחללית יש את היכולת להפוך את הגהות שלה עד 65 מעלות כדי להגדיל את הדראג. ה"נוצות "הזו תעניק לחללית שליטה רבה יותר כאשר היא גולשת באווירה הדקה.

כאשר האוויר מתעבה בגובה 70,000 רגל (21,336 מטר), החללית תעביר את הגה לאחור לתצורת הגלישה קונבנציונאלית יותר, ותאפשר לו לגעת במסלול מטוס רגיל.

וירג'ין גלקטיק החזירה לאחור את תאריך הטיסה הצפוי שלה לתיירים מספר פעמים בגלל עיכובים בפיתוח וכמה מקרים אחרים. בשנת 2007, פיצוץ בסוללה מרוכבים נהרג כמה עובדים בשטח ובשנת 2014 נהרג טייס אחד במהלך טיסת מבחן מופעלת. ווירג'ין חידשה את טיסות הגלישה שלה בשנת 2016, וטיסות מבחן מופעלות החלו בשנת 2018.

להגיע לפרס ה- X אננסרי

ניסיונו של סקאלד בחלל והחלל משנת 1982, אז הקים את החברה ברט רוטן, מהנדס אווירונאוטיקה. מלבד עבודותיה על SpaceShipOne ו- SpaceShipTwo, סקאלד ידועה בעבודותיה על רכב אווירי בלתי מאויש בשם Northrop Grumman X-47A, כמו גם מטוסי עסקים וספינות מפרש מרובות.

החזון של רוטן למטוסים בחלל היה להימנע מתרחיש ההשקה הרגיל מהקרקע שאנשים היו רגילים לראות כל כך בשלהי שנות ה -90 ובתחילת שנות ה -2000, אז התמודדה תחרות פרס ה- X. במקום זאת, הוא הציע לשאת את החללית למעלה עם מטוס מוביל - המכונה "האביר הלבן" - ואז לשגר מעל האדמה לגובה של 62 מייל. בעיני רוטן זה יחסוך דלק וכסף.

בעוד שלרוטן היו שנים רבות בעסק, טיסה בחלל היא הצעה יקרה. ריצת פרס ה- X התאפשרה באמצעות תמיכה כלכלית של מייסד שותף של מיקרוסופט פול אלן, שתרם סכום שלא פורסם לפרויקט.

עם הגיבוי של אלן, נוצר מיזוג אויר חלל. העסק כלל תרומות משני אלן ומגודל כאשר הצוות פעל לבניית SpaceShipOne. מטרתם הייתה ללכת לחלל ובחזרה, פעמיים, לגשת לפרס על היותה הגורם הלא-ממשלתי הראשון שעשה זאת.

רגע לפני שעשה ריצה בפרס, קיימה ברנסון מסיבת עיתונאים שהודיעה על כוונתו להשקיע גם בטכנולוגיה של סקאלד ולהקים את Virgin Galactic, חברת טיסה בחלל. החברה הפליגה באמצעות טיסות ההסמכה שלה בפרס X, וספגה בקלות את הפרס באוקטובר 2004.

פיתוח מוקדם וטיסות

ביולי 2007 אירע פיצוץ קטלני במפעל ההרכבה של SpaceShipTwo בנמל האוויר והחלל Mojave. שלושה עובדים נהרגו וכמה נפצעו בפיצוץ.

שישה חודשים לאחר מכן פרסמו פקחי הבטיחות בקליפורניה ציטוטים לסקאלד, ואמרו כי החברה לא הצליחה לספק "מידע והדרכה יעילים של הסיכונים הבריאותיים והפיזיים הקשורים לתחמוצת החנקן." המתחם הגזי שימש במהלך הבדיקה בנמל האוויר והחלל של Mojave.

דאג שיין, סמנכ"ל Scaled Composites, הצהיר ל- Space.com בינואר 2008, "אנו ממשיכים לעבוד עם הסוכנות כך שהנוהלים המשופרים שכבר מיושמים מקדמים את התנאים הבטוחים ביותר במקום העבודה.

החללית הראשונה SpaceShipTwo של סקאלד נקראה VSS Enterprise. החללית לוותה את שמה מה- USS Enterprise המפורסמת בסדרת המדע הבדיוני "מסע בין כוכבים". זה סיים את מבחן הגלישה הראשון ב- 10 באוקטובר 2010, כשהוא טס 13 דקות מעל מדבר מוג'אבה בהנחייתם של הטייס פיטר סיבולד וטייס המשנה מייקל אלסברי.

VSS Enterprise ביצעה סדרת בדיקות גלישה כל כמה חודשים בין אוקטובר 2010 למאי 2011. ב- 9 ביוני 2011 בוטלה בדיקת גלישה עקב כישלון שחרור במהלך הטיסה. מבחני הגלישה התחדשו ב- 14 ביוני 2011, ונמשכו עד 12 באפריל 2013. בשנת 2012 הודיעה סקאלד כי תפרוש מחברת SpaceShip - מיזם משותף בין Virgin Galactic ו- Scaled Composites לבניית גרסאות עתידיות של WhiteKnightTwo ו- SpaceShipTwo - אחרי שני הרכבים האלה משלימים את תוכניות בדיקות הטיסה שלהם. שינוי זה בא לאחר שווירג'ין גלקטיק רכשה את סקאלד כדי להשיג בעלות מלאה על המיזם המשותף.

ב- 29 באפריל 2013, VSS Enterprise ביצעה את טיסתה המונעת הראשונה. במהלך 13 דקות הוא עלה לגובה מקסימאלי של 56,000 רגל (17,000 מ ') והגיע למהירות העליונה של מאך 1.22 (כאשר מאך מייצג את מהירות הצליל.) בשליטה באותו יום היו טייס אלסברי, והטייס מארק סטאקי. . אז עשתה VSS Enterprise שילוב של טיסות מופעלות ובדיקות גלישה בשנת 2013 ו -2014, עד לטיסה האחרונה שלה ב- 31 באוקטובר 2014.

התרסקות קטלנית וחקירה

ב- 31 באוקטובר 2014, VSS Enterprise התרסק לאחר שמערכת הכניסה המחודשת הנוצה שלה פרסה בטרם עת. האירוע הרג את טייס המשנה אלסברי ושלח את הטייס סיבולד לבית החולים עם פציעות קשות. גורמים בשטח ראו את "החריגה בתעופה" כשתי דקות לאחר ש- WhiteKnightTwo שחרר את SpaceShipTwo, כך אמר מנכ"ל החלל ומנכ"ל החלל סטיוארט ויט במהלך מסיבת עיתונאים באותו יום.

ב- 28 ביולי 2015 הודיע המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה כי ההתרסקות התרחשה בעקבות שגיאת טייס משותפת. אלסבורי פרסה את מערכת הנוצות מוקדם מדי, בעוד שהחללית טסה רק במאץ '0.8 - לא המאצ' 1.4 הנדרש. מרוכבים מדורגים ידעו על הסיכון לפתיחת מערכת הנוצות בשלב מוקדם, אך לא הבהירו במדריך הפיילוט שלה, כך מצא ה- NTSB. כמו כן, הסביר הלוח כיצד שרד זיבולד את ההתרסקות.

החוקרת לורנדה וורד אמרה כאשר ה- NTSB הציג את ממצאיו ביולי 2015, על פי הרדיו הציבורי הלאומי, "במהלך רצף הפירוק, [זיבולד] הושלך מהרכב בעודו מאופק במושבו. "במהלך ירידתו לקרקע, הטייס שחרר את עצמו מכיסאו, והמצנח שלו התפרס אוטומטית."

לאחר ההתרסקות ולפני שפרסם ה- NTSB את תוצאותיה לציבור, פיתחה חברת וירג'ין והחללית מעכב כדי למנוע ממערכת הנוצות לפתוח את הנעילה מוקדם. בשימוע, ברנסון (בסרטון וידאו) הודה ל- NTSB על החקירה שתסייע להפוך את תעשיית החלל המסחרית הנהדרת לבטוחה וטובה יותר.

תכנית מבחן VSS Unity

ווירג'ין חידשה את תוכנית בדיקת הטיסה שלה עם חללית חדשה, שנקראה VSS Unity, ב- 8 בספטמבר 2016. אב הטיפוס של SpaceShipTwo עבר מבחן נשיאה בשבי, בועט הסדרה שנמשכה לאורך רוב שאר נובמבר. ב- 3 בדצמבר 2016 ביצעה יוניטי מבחן גלישה של 10 דקות, והגיעה לגובה מקסימלי של 16.8 ק"מ (55,000 רגל) ומהירות עליונה של מאך 0.6. הטייס שלה באותו יום היה מארק "פורגר" סטאקי, וטייסו המשותף היה דייוויד מקאי.

בדיקות גלישה נוספות נמשכו עד מאי 2017, כל כמה חודשים. ואז ב -1 ביוני 2017, יוניטי טסה "זרימה קרה", מה שאומר שהיא "העבירה חמצן דרך מערכת ההנעה מבלי להצית את המנוע", על פי וירג'ין. שתי טיסות גלישה נוספות עקבו אחר כך ב -1 ביוני 2017, וב -4 באוגוסט 2017.

ב- 5 באפריל 2018 סיימה SpaceShipTwo את טיסת המבחן המונעת הראשונה שלה יותר משלוש שנים. לאחר ש WhiteKnightTwo הפיל את החללית בגובה של 50,000 רגל (15,000 מ '), החללית טסה לגובה מקסימלי של 84,271 רגל (25,686 מ') במהירות הגבוהה ביותר של Mach 1.87. את הטיסה בת 30 השניות הוטס על ידי מקאי וסטאקי.

מייסד Virgin Galactic, ריצ'רד ברנסון, צייץ לאחר המבחן "@virgingalactic חזרה למסלול". "טיסה מופעלת מוצלחת, מאך 1.6. סקירת נתונים שתגיע, ואחר כך לטיסה הבאה. החלל מרגיש קרבה מפתה עכשיו."

ב- 29 במאי המשיכה יוניטי עם טיסת מבחן מופעלת שנייה, התפוצצה לגובה מקסימלי של 114,500 רגל (34,900 מטר) ומהירות עליונה של מאץ 1.9. "זו נקודת ציון מרכזית בתוכנית בדיקות הטיסה שלנו", אמר מקאי בסרטון מווירג'ין גלקטיק שפורסם ביוטיוב. "כשמנוע הרקטות דולק, זה הרגע שהוא מתעורר לחיים. הדלקנו אותו [החללית] עד עכשיו, אבל באמת, מה שהוא מתוכנן לעשות זה לחלל."

פרויקטים אחרים בקנה מידה

בעוד שסקאלד ידועה בעיקר בזכות תוכנית SpaceShipTwo שלה, החברה הייתה מעורבת גם במיזמים אחרים שהיו בחדשות בשנים האחרונות.

סקאלד פיתחה פרויקט בשם Proteus בסוף שנות התשעים. במקור נראתה הדרך כמטוס לפעול כבלוויין תקשורת זמני בגובה רב, כדי לשלוח חזרה לאינטרנט את הפס הרחב. כיום הוא משמש למחקר בגובה רב ובמשך זמן רב. פרוטאוס עשתה את טיסתה הראשונה ב- 26 ביולי 1998, והשלימה את טיסתה ה -1000 ב- 14 ביוני 2017, על פי סקאלד.
באוקטובר 2017, Scaled הוקמה בכלי טיס ניסיוני בשם דגם 401, שאמור "להפגין טכניקות ייצור מתקדמות בעלות נמוכה" וכן שירותי טיסות מחקר לתעשייה ולממשלת ארה"ב, הצהיר סקאלד.
סקאלד עובד גם על כלי הטיס של סטרטולהאנץ ', שאמור להיות בעל מוטת הכנפיים הארוכה בעולם. בדיקות תדלוק מטוסים במטוס החלו בפברואר 2018, לפי נתוני NBC. זמן קצר לאחר מכן הוציאו המהנדסים את סטרטולאנץ 'למירוץ אימונים על המסלול, כאשר המטוס הגיע במהירות הגבוהה ביותר של 46 קמ"ש (74 קמ"ש). בוושינגטון פוסט נמסר כי יתכן ופונקציה אחת עבור סטרטולאנץ 'מפעילה מעבורת חלל בפיתוח, המכונה "קרח שחור".

משאבים נוספים