[/ כיתוב]
בתמונה אחרת מדהימה להפליא, האבל תפס ערפילית פלנטרית ייחודית הקנויה בתוך אשכול כוכבים פתוח. מבנה מרהיב זה מכיל את השכבות החיצוניות של כוכב דמוי שמש שהועבר לחלל הבין-כוכבי בשלבי החיים האחרונים של הכוכב. תכריכי הגזים הזוהרים הללו שופכו על ידי הכוכב לאחר שנגמר לו הדלק בכדי לתמוך בתגובות הגרעיניות שביסודו. השמש שלנו תעבור תהליך דומה, אך לא עוד 5 מיליארד שנים בערך. אבל איזו דרך יפה ללכת!
עוד על תמונה זו:
התמונה צולמה בנובמבר 2008 עם מצלמה פלנטרית רחבה בשדה 2. NGC 2818 היא אחת ממעט מאוד הערפיליות הפלנטאריות בגלקסיה שלנו שנמצאת בתוך אשכול פתוח. הצבעים בתמונה מייצגים מגוון פליטות שמגיעים מענני הערפילית: אדום מייצג חנקן, ירוק מייצג מימן וכחול מייצג חמצן.
אשכולות פתוחים, באופן כללי, קשורים באופן רופף והם מתפזרים על מאות מיליוני שנים. כוכבים היוצרים ערפיליות פלנטריות חיים בדרך כלל מיליארדי שנים. מכאן, נדיר כי אשכול פתוח שורד מספיק זמן כדי שאחד מחבריו יהווה ערפילית פלנטרית. האשכול הפתוח הזה עתיק במיוחד, המוערך כבן מיליארד שנה.
לערפיליות פלנטריות יכולות להיות מבנים מגוונים במיוחד. ל- NGC 2818 יש צורה מורכבת שקשה לפרש אותה. עם זאת, בגלל מיקומו בתוך האשכול, יש לאסטרונומים גישה למידע על הערפילית, כמו גילה ומרחקה, שאולי לא ידוע אחרת.
ערפיליות פלנטריות מתפוגגות בהדרגה לאורך עשרות אלפי שנים. גרעין הכוכבים החמים והשרידים של NGC 2818 יתקרר בסופו של דבר במשך מיליארדי שנים כגמד לבן.
מקור: HubbleSite
