אסטרונומים אספו ראיות לכך שגלקסיית אנדרומדה התנגשה בגלקסיית M32 לפני כ -200 מיליון שנה. טבעות האבק הללו אפשרו לאסטרונומים לחשב מתי M32 ניפץ את המטוס הגלקטי של אנדרומדה, כמו להתחקות אחר אדוות בבריכה.
גלקסיית אנדרומדה, הספירלה הגדולה הקרובה ביותר לשביל החלב, נראית רגועה ושלווה כשהיא מתגלגלת בחלל. אך ההופעות יכולות להונות. לאסטרונומים יש הוכחות חדשות לכך שאנדרומדה הייתה מעורבת בהתנגשות חזיתית חזיתית עם גלקסיית הגמדים הסמוכה מסייר 32 (M32) לפני יותר מ -200 מיליון שנה.
"כמו צוות CSI, אספנו רמזים ושחזרנו את זירת הפשע," אמרה פאולין ברמבי (המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן), חברת קבוצת המחקר שגילתה את התגלית. "מהראיות עולה בבירור כי M32 אשם בביצוע פגע וברח."
גילוי זה דווח בגיליון 19 באוקטובר של כתב העת Nature.
הוכחה דרמטית למפץ הגלקסי הגיעה מתמונות שצולמו על ידי מצלמת האינפרא אדום (IRAC) בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א. תמונות אלה חשפו טבעת אבק שלא נראתה מעולם בעומק גלקסיית אנדרומדה. בשילוב עם טבעת חיצונית שנצפתה בעבר, הנוכחות של שתי טבעות האבק מרמזת על הפרעה מזמן שהשפעותיה עדיין מתרחבות כלפי חוץ דרך אנדרומדה.
"טבעות האבק האלה כמו אדוות בבריכה," אמר דייוויד בלוק (אוניברסיטת וייטווטרסנד, יוהנסבורג), שהוא הסופר הראשי בעיתון. "קמו אבן למים ותקבל סדרה מתרחבת של טבעות או גלים. תן לגלקסיה קטנה להתנגש כמעט חזיתית עם אחת גדולה יותר, ותראה גלים או טבעות של גז ואבק שמתפשטים כלפי חוץ כתוצאה מהאינטראקציה הכבידה האלימה.
"בזמן שהאוקיאנוס האטלנטי שלנו עדיין התהווה, מסייר 32 חרש באורך ראש אל דיסק הגז והכוכבים של אנדרומדה," הוסיף. "רק דינוזאורים משוטטים ראו את ההתרסקות והחזיקו בסוד, עד שטלסקופ החלל שפיצר שפך את השעועית."
חברי צוות המחקר פרדריק בורנאוד ופרנסואז קומבס (Observatoire de Paris) ערכו סדרת הדמיות ממוחשבות כדי לדגמן את ההתנגשות בין אנדרומדה ל- M32. הם גילו כי M32 צלל דרך דיסקו של אנדרומדה לאורך ציר הקוטב של אנדרומדה לפני כ -210 מיליון שנה. מכיוון שה- M32 הרבה פחות מסיבי מאנדרומדה, האחרונה לא הופרעה באופן מהותי, אך הגלקסיה הקטנה איבדה יותר ממחצית המסה הראשונית שלה במהלך ההתנגשות.
"כדי להמשיך באנלוגיה של פגע וברח, אתה יכול להשוות את M32 למכונית קומפקטית בעוד אנדרומדה תהיה 18 גלגלים", הסביר ברמבי. "בהתנגשות בין השניים המשאית כמעט ולא נפגעה בזמן שהמכונית תועבר. באופן דומה, M32 נפגעה הרבה יותר מאנדרומדה. "
אסטרונומים חזו כי אנדרומדה ושביל החלב יתנגשו בעוד כחמש עד 10 מיליארד שנים. התנגשות זו תמחק את הזהויות הנפרדות של כל גלקסיה ותשאיר גלקסיה אליפטית אחת במקומה.
תגלית זו נעשתה במצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, שנבנתה בעיקר במרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, מרילנד. החוקר הראשי של המכשיר הוא ג'ובאני פאציו מ- CfA. מעבדת הנעה סילונית, בפסדינה בקליפורניה, מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
