השוואה בין גודל לכדור הארץ, זאב 503b ונפטון. הצבע הכחול עבור זאב 503b הוא דמיוני; עדיין לא ידוע דבר על האטמוספירה או על פני כדור הארץ.
(תמונה: © רוברט סימון (טר), נאס"א / JPL (נפטון) / נאס"א גודארד)
סטודנטית שהחלה את לימודי התואר השני במאי, הצטרפה לצוות חוקרים בינלאומי לגלות שכנה קוסמית מיוחדת כפול מגודל כדור הארץ.
הסטודנטית לתארים מתקדמים, מררין פיטרסון, וצוות מדענים קנדים, גרמנים ואמריקאים השתמשו בנתונים מהטלסקופ קפלר של נאס"א כדי לחקור את זאב 503b, כוכב לכת שנמצא במרחק של כ -145 שנות אור בשטח השמים בו נראית הכוכב מזל בתולה.
פטרסון, סטודנט במכון למחקר על Exoplanets (iREx) באוניברסיטת מונטריאול, אמר בהצהרה של ה- 6 בספטמבר שפרסמה האוניברסיטה כי הגילוי של העולם הזה התרחש די מהר. הממצא התרחש לאחר שהיא ויועצו, ברן בנקה, ניהלו תוכנית במאי 2018 למציאת "מועמדים מצויים משטח Exoplanet" מהפרסום האחרון של נתוני קפלר, אמרה.
על פי ההצהרה, זאב 503b מהגוף מקיף כוכב "גמד כתום" ישן עמום מעט יותר מהשמש, ומסתובב סביבו די מהר ומהיר - כל שישה ימים. זאב 503b מרתק גם מכיוון שאין שום דבר במערכת השמש שלנו שדומה לזה להשוואה, לפי גורמים באוניברסיטה. גודלו מציב את ה Exoplanet במקום מתוק מדעי - זאב 503b נמצא באזור בו הוא עשוי להיות "סופר-כדור הארץ" סלעי, או גזי כמו "תת-נפטון".
קפלר חקר את הרדיוסים של אלפי exoplanets הזורמים ברחבי היקום, אך בגלל תופעה שיש עדיין להבנה היטב כי החוקרים מכנים את פער הפולטון, אין הרבה exoplanets פי 1.5 עד פי 2 מגודל כדור הארץ. זה מה שעושה תצפיות נוספות על זאב 503b - עם רדיוס פי 2.03 מכדור הארץ - שופעים פוטנציאל גילוי.
בדרך כלל, כוכבי הלכת פער-הפולטון הנצפים על ידי קפלר מאתגרים את המחקר. הם עוקפים את הכוכבים המרוחקים, העמומים, על פי ההצהרה, ומקשים על החוקרים להבין את צפיפותם, למדוד את אורכי גל האור המגיעים מהם או לחקור את אווירתם.
אבל כוכב זה קרוב יחסית לכדור הארץ, מה שגורם לו להיראות בהיר ובשל יותר למחקר.
בהצהרה נמסר, "זאב 503b הוא אחד מכוכבי הלכת היחידים עם רדיוס בסמוך לפער שיש בו כוכב בהיר מספיק בכדי שיהיה אפשר ללמוד עליו יותר."
לדברי פיטרסון, קרבתו של כוכב זה ובהירותו תעזרו לתמוך במספר בדיקות, כמו מדידת תנועת הכוכב כשהוא מושך על ידי הכוכב כדי לקבוע את מסתו של זאב 503b. הכרת המסה תעזור למדענים ללמוד על הרכב שכנתנו השמימית. "ברדיוס שלו, אם לכוכב הלכת יש קומפוזיציה דומה לכדור הארץ, הוא צריך להיות בערך פי 14 מהמסה שלו", אמרו בכירים באוניברסיטה. '' אם כמו נפטון, יש לו אווירה עשירה בגז או נדיפים, זה יהיה כחצי מאסיבי בערך. ''
וברגע שטלסקופ החלל ג'אם ווב יטוס, מדענים יוכלו לצפות בזאב 503b בנוכחות מים באטמוספירה שלו, או בתוכן כימי אחר. על פי צוות המחקר, אפיון האווירה של וולף 503b יודיע לאסטרונומים על איך עשויים להיות כוכבי לכת אחרים בגודל פער של פולטון.
"זאב 503b מציע הזדמנות מרכזית להבין טוב יותר את מקור פער הרדיוס הזה, כמו גם את אופי האוכלוסיות המסקרנות של 'סופר אדמות' ו'תת נפטונים 'בכללותם", כתבו מחברי המחקר במאמרם.
המאמר המפרט את ממצאיו של פיטרסון התקבל ב -30 באוגוסט לפרסום בכתב העת האסטרונומי.
